영산 조용기 목사에게 성경은 살아있는 하나님의 말씀 그 자체이다. 설교자로서 목회자의 임무는 “하나님의 말씀을 전하는 것이다”라는 분명하고도 확고한 의식이 있었다.(조용기, 『하나님의 말씀』 제1권, 7). 그가 이와 같이 성경을 이해하는 것은 오랜 목회 생활을 통해 “오직 사람을 살리고 변화시키며 예수님의 몸 된 교회를 성장시키는 위력(偉力)은 창세기부터 요한계시록까지 완전 영감 된 하나님의 말씀인 성경밖에 없다는 사실을 뼈속 깊이 체험”했기 때문이다(조용기, 『나는 이렇게 설교한다』, 36).

성경에 대한 그의 연구는 설교에 대한 고민으로부터 시작되었다. 신학교를 갓 졸업한 후 개척교회를 시작한 그는 학교에서 배운 대로 이상적이고 이론적인 복음과 지식을 가지고 설교 사역에 임했다. 그러나 오래지 않아 그는 자신의 설교에 문제가 있다는 것을 발견하게 되었다. 설교를 통해 자기 자신도 모르는 말을 하고 있었기 때문이다.

당시 그의 설교는 주로 기독교 윤리와 도덕, 천국과 지옥, 영적 축복과 은혜에 관한 것이었다. 그러나 이런 그의 설교에 사람들은 반응하지 않았다. 그런 이야기는 “배부르고 속 편한 사람들에게나 어울리는 장식품이며 사치품”일 뿐이었고 “그들에게 가장 절실하고 필요한 것은 당장 허기를 채울 따뜻한 밥 한 공기, 약 한 봉지”였다(조용기, 『설교는 나의 인생』, 30).

이런 상황 속에서 그가 깨달은 것은 ‘복음과 삶의 연관성’이었다. 그는 새로운 마음으로 성경을 다시 읽었다. 그리고 다음과 같은 사실을 깨닫게 되었다.

“사복음서에 나타난 예수님의 메시지는 그 시대와 밀접한 연관이 있는 것이었습니다. 즉, 예수님께서는 실제로 죄인의 죄를 용서하시고 그 자리에서 위로해 주셨으며(요 8:1~11), 병든 자를 고쳐 주시고(마 9:1~8), 배고픈 자들을 먹여 주셨고(막 6:30~44), 죽은 자를 살리셨습니다(요 11:43, 44)”(조용기, 『설교는 나의 인생』, 33).

그는 성경이 예수님을 통한 죄 용서함과 더불어 생활의 축복을 말하고 있다는 것을 발견하게 되었다. 오중복음·삼중축복의 신학은 이와 같은 새로운 성경 읽기를 통해 정립된 것이었다. 즉, 그의 성경 읽기는 단순히 지식적인 읽기가 아니라 하나님의 말씀이 성도들의 삶 속에서 실제로 역사하시는 말씀으로서의 성경 읽기였다.

또한 이와 같은 성경 읽기는 하나님의 말씀과 성령의 역사를 하나로 묶어내는 것이라고 할 수도 있다. 왜냐하면 성경에 기록된 말씀이 실제 삶에 역사하는 말씀이 되게 하는 것은 성령님이 하시는 일이기 때문이다.

조용기 목사에게 성경은 하나님의 영감으로 기록된 하나님의 말씀이다. 하나님은 각기 여러 가지 직업을 가진 40여 명의 저자를 통해 하나님의 말씀을 기록하게 하였다.

그러나 하나님은 그들에게 기계적으로 말씀을 받아적게 하신 것이 아니라 그들의 특성과 자질에 따라 각기 특색있게 하나님의 말씀을 기록하게 하셨다(조용기, 『순복음의 진리 (상)』, 29). 하나님의 말씀인 성경은 거룩하며 인간 구원을 위해 부족함이 없고, 신성한 권위를 가지며 역사적이고, 우월하며 영원하다.

또한 성경은 약 1500년에 걸쳐 율법학자, 의사, 어부, 농부, 왕, 군인, 시인, 사업가, 목자 등 출신과 배경이 다른 사람들에의해 기록된 책이다. 그러나 다양한 저자들에 의해 기록되었음에도 불구하고, 성경은 통일성을 가지고 있고 조화를 이루고 있다. 즉, “성경 전체의 내용은 조화를 이루며 하나의 주제, 즉 예수 그리스도로 통일되어 있다”(조용기, 『하나님의 말씀』, 13).

조용기 목사는 성경을 읽는 방법을 다음과 같이 추천한다. 성경 본문을 세밀히 연구할 것, 성경 본문의 문맥을 살필 것, 성경을 전체적으로 해석할 것, 성경은 예수 그리스도의 빛으로 해석할 것(조용기,  『나는 이렇게 설교한다』, 170).

특히 조용기 목사의 성경 해석에서 중요한 것이 ‘로고스’와 ‘레마’라는 개념이다. ‘로고스’는 기록된 하나님의 말씀인 반면 ‘레마’는 선포된 하나님의 말씀이다. 김희성은 조용기 목사의 로고스/레마 개념에 대해 다음과 같이 설명한다.

“로고스는 일반적인 하나님의 뜻을 보여주는 말씀이다. 그런데 이 하나님의 말씀이 나에게 특별히 주어진 말씀, 곧 선포된 말씀이 되기 위해서는 마음속에 이 말씀이 하나님의 음성으로 들려야 한다. 하나님의 음성은 예수님께서 성령을 통하여 우리 마음속에 특별히 말씀해 주시고 그 말씀에 의해 믿음이 생길 때 들려온다. 여기서 믿음이 생기게 하는 말씀이 레마이다”(김희성, “조용기 목사의 성령론”, 115).

하나님의 말씀을 로고스와 레마로 구별하는 조용기 목사의 성경 이해는 앞서 살펴본 대로 기록된 말씀이 성도 각자의 삶에 적용되어야 한다는 그의 목회 경험에 근거한 것이며 그와 같은 역사가 일어나게 하는 것은 성령 하나님이시라는 그의 성령 이해에 근거한 것이다.

성령님은 기록된 말씀을 성도의 삶의 자리에 선포되고 적용되게 하시며 놀라운 역사가 일어나게 하신다. 성도가 성경에 기록된 놀라운 하나님의 역사를 실제 삶에서 체험하기 위해 성령 충만해야 하는 이유가 여기에 있다. 성령 충만할 때 말씀을 읽고, 듣고, 묵상하고, 연구하며 놀라운 믿음의 역사를 체험할 수 있는 것이다.

그런 의미에서 영산 조용기 목사의 성경 읽기는 언제나 ‘현재적 성경 읽기’라는 것을 알 수 있다. 그에게 성경은 “기록된 하나님의 말씀일 뿐만 아니라 현재 우리에게 살아서 역사하시는 하나님의 말씀”이기 때문이다(신문철, 김향란, “영산 조용기의 성령론적 성경관”, 20).

국제신학연구원 제공