바울과 실라는 제2차 선교여행을 떠나 빌립보와 데살로니가에서 사역을 마치고 제3의 도시인 베뢰아로 갔다. 빌립보를 떠날 때는 그 도시 관리들이 떠나기를 요청해서 추방되었고, 데살로니가에서는 그곳 유대인들이 불량배들을 선동해서 바울 선교팀에 박해를 가해서 밤중에 형제들의 도움으로 가까스로 그곳을 빠져나올 수 있었다.

데살로니가에서 서남서 방향으로 약 80km 떨어진 곳에 위치한 베뢰아에 도착해서도 바울은 항상 그랬듯이 먼저 유대인의 회당에 들어가 복음을 전했다. 그런데 그곳의 회당 사람들(다수의 유대인들과 소수의 경건한 이방인들)은 직전의 데살로니가 사람들과는 달리 바울의 메시지에 거부 반응을 일으키지 않았다. 이에 대해 사도행전은 “베뢰아에 있는 사람들은 데살로니가에 있는 사람들보다 더 너그러워서 간절한 마음으로 말씀을 받고 이것이 그러한가 하여 날마다 성경을 상고하므로 그 중에 믿는 사람이 많고 또 헬라의 귀부인과 남자가 적지 않았다”라고 기록하고 있다(행 17:11~12). 여기에서 “더 너그러워서”라는 단어는 ‘출신 배경이 더 좋은’, ‘더 고상한’이란 뜻이다. 바로 이 구절을 이용해서 자신이 만든 이런저런 기관에 “베뢰아”라는 이름을 붙인 자가 속칭 “귀신파” 이단 성락교회 김O동 씨이다.  

베뢰아 사람들이 복음을 받아들인 과정은 사도행전에 기록된 여러 교회들 중에서도 매우 모범적이다. 우선 그들은 “간절한 마음으로 말씀을 받았다.” 말씀에 대한 뜨거운 열정이 있었다는 것이다. 놀라운 것은 그다음에 나온다. 그들은 바울에게서 들은 말씀이 자신들이 알고 있었던 (구약)성경의 내용과 일치하는지를 날마다 비교 검토해서 아무런 문제가 없다는 결론을 내린 후에 믿었다. 뭔가 새로운 메시지를 전한다는 사람들의 말을 들을 때 필요한 자세가 바로 이러한 태도이다.

바울과 실라 선교팀이 베뢰아에서 큰 부흥을 일으키고 있다는 소식이 데살로니가까지 전해졌다. 그러자 데살로니가의 악한 유대인들이 베뢰아까지 와서 또 다시 무리들을 선동해서 소동을 일으켰다. 그들의 박해는 늘 똑같은 방식이었다. 놀라운 사실은 데살로니가에서 베뢰아까지가 약 75㎞나 되었기 때문에 당시 쉬지 않고 편도로 이동하는데도 2~3일이나 걸리는 거리였는데 오로지 복음전파를 저지하기 위해 그 먼 거리도 마다하지 않고 달려왔다는 것이다. 제1차 선교여행 때도 이고니온에서 바울 일행을 박해했던 유대인들이 약 32㎞ 떨어진 루스드라에까지 가서 무리들을 충동질해서 바울을 돌로 쳐서 거의 죽도록 한 바 있다(행 14:19).

베뢰아의 상황이 험악해지자 그곳의 “형제들”(믿는 자들)은 우선 바울만이라도 급히 피신시켜서 배를 타고 멀리 남쪽 아가야 지방의 아덴(오늘날 아테네)까지 보냈다. 실라와 디모데도 빨리 그곳을 떠나 아덴에서 합류할 수 있도록 하라고 바울이 형제들에게 부탁했다. 이처럼 바울을 우선 대피시킨 것은 바울이 전체 선교를 주도했기 때문인 것 같다.

바울의 제1차 선교여행뿐만 아니라 제2차 선교여행 여정도 고난과 박해의 연속이었다. 그렇다고 해서 바울이 뭔가를 잘못해서 그런 일을 당한 것이 아니었다. 선교야말로 가장 치열한 영적 전쟁이기에 흑암의 세력들이 모든 수단을 총동원해서 공격해 오기 때문에 가는 곳마다 가시밭길이 펼쳐져 있는 것이다. 그렇지만 하나님께서는 베뢰아 교인들의 모범적인 말씀 수용 자세를 보여주심으로써 선교사들의 지친 심신을 위로해 주셨다. “우리가 그와 함께 영광을 받기 위하여 고난도 함께 받아야 할 것이니라”(롬 8:17b).

김호성 부목사(목회신학)