한 전문조사기관에 따르면 우리 사회가 코로나19 대유행을 지나며 급격한 인간관계의 축소를 경험하고 있다고 말한다. 힘들 때 의지할 사람은 없고 그러함에도 인간관계를 더 넓히려는 생각이 없을 뿐만 아니라, 그 질을 높이고자 하는 사회 구성원의 욕구도 점점 줄어들고 있다고 한다. 최근 인간관계가 축소지향적으로 변화하고 있는 데에는 두 가지 이유가 있다. 첫째는 인간관계에서 스마트폰의 비중이 상대적으로 증가하는 것이고, 둘째는 타인과의 관계 불편함에 혼자되려는 사회적 문화의 흐름 때문이다.

이러한 현상이 교회 공동체에 어떤 영향을 미치게 될까? 아마도 교회 공동체의 관계 맺음 방식에 영향을 미칠 것이다. 지금까지 교회 공동체는 관계 형성을 더 넓게 그리고 더 깊게 하는 것을 지향해왔다. 이를 위해서 구역, 부서, 남녀선교회 등 조직 속에서 한 개인을 촘촘한 관계망에 둘러싸이게 해 교회 공동체의 일원으로 정착하게 했다. 그러나 앞으로 교회 공동체의 관계 맺음도 이전과는 다른 양상으로 전개될 가능성이 높다. 개인은 촘촘한 관계망에서 빠져나가 일정한 거리를 유지하면서 자신을 감추며 노출시키고 싶은 만큼만 보여주려고 할 것이다. 관계 때문에 자신의 의지와 상관없이 끌려가는 것이 아니라 자신이 주도권을 쥐고 움직이려고 할 것이다. 이들은 촘촘한 관계망을 속박으로 여길 뿐만 아니라 그 관계망에 보여주고 싶지 않은 자신의 모습이 노출되는데 크게 불편함을 느낄 것이기 때문이다.

사람들은 인간관계가 주는 불편함을 느끼면서도 한편으로는 인정 욕구, 자존 욕구를 어디선가 충족하고 싶어 한다. 여기에 교회의 역할이 있다. 교회가 그런 기회를 제공해 주어야 한다. 사람들이 관심 있어 하는 것에 관련 정보를 제공해 기회를 만들어 주고 교회 공동체에 선택적으로 참여하도록 하는 것이 앞으로 더 효과적인 관계 맺음 방식이 될 수 있다.

또한 축소지향적 인간관계를 지향한다고 해서 이들이 외톨이가 되려고 하지는 않기 때문에 자신을 인정해주고 의지할 수 있는 소수의 사람을 더 갈구할 것이다. 따라서 앞으로는 대중적 관계, 조직적 관계보다는 일대일 관계, 멘토와 멘티 관계가 더 유용할 수 있다. 물론 이 모든 것은 인간관계의 본질인 사귐의 누림을 맛보도록 하기까지의 방법론이다. 좋은 사귐에는 영원성을 부여하려는 것이 인간의 본성이며 이를 위해서라면 시간을 아까워하지 않는 것이 본질적인 욕구이기 때문이다.

우리는 상황에 따라 변하는 사람, 쓰면 뱉고 달면 삼키는 사람이 아니라 어떤 상황에서도 서로 지켜주려 하고 진실할 수 있는 인간 원형에 대한 그리움을 지니고 있다. 이를 충족시킬 수 있는 것은 우리의 원형인 하나님을 만나서 그분과 교제를 나누는 것에서 출발해야 한다. 코로나19 시대를 지나며 교회 공동체에 이 사귐의 충만한 누림이 있기까지 우리 모두의 지속적인 연구와 논의가 필요할 것이다.

“우리가 보고 들은 바를 너희에게도 전함은 너희로 우리와 사귐이 있게 하려 함이니 우리의 사귐은 아버지와 그의 아들 예수 그리스도와 더불어 누림이라”(요일 1:3).