바울의 제2차 선교여행은 유럽의 관문인 헬라(그리스)에 집중되었다. 첫 사역지인 빌립보에서 복음을 전하다가 매 맞고 차꼬에 채여 깊은 감옥에 갇혔다가 추방된 바울 일행은 다음 도시인 데살로니가에 도착했다. 데살로니가는 헬라 북부 지역인 마게도냐 주의 주도(州都)로서 항구 도시이자 로마에서 동방으로 가는 군사도로인 ‘비아 에그나시아’가 관통하는 교통과 문화, 상업의 중심지였다.

낯선 지역에 가면 우선적으로 회당에 들어가서 복음을 전하는 선교 전략에 따라 바울은 안식일에 회당을 찾아 성경 강론을 펼쳤다. 아직 신약성경이 완성되지 않았던 때라 여기에서의 ‘성경’은 구약성경을 가리킨다. 바울은 구약 예언들이 ‘그리스도가 해를 받고 죽은 자 가운데서 다시 살아나야 할 것’을 가리킨다고 하면서 “내가 너희에게 전하는 이 예수가 곧 그리스도”라고 설명했다(행 17:3).

이에 회당에 모인 ‘경건한 헬라인의 큰 무리와 적지 않은 귀부인’들이 감화를 받아 바울과 실라를 따랐다. 앞서 언급한 바와 같이 ‘경건한 헬라인’이란 백부장 고넬료처럼 이방인 중에서 유대교 신앙을 가진 사람들이다. 그러기에 그들은 구약성경을 잘 알았고 바울의 성경 강해를 잘 이해할 수 있었다. 마게도냐 지역에 유력한 귀부인들이 많았다는 것은 당시 역사 기록이 증언하고 있다(예: 빌립보의 루디아). 바울과 실라는 이런 식으로 세 번의 안식일 동안 복음을 전함으로써 많은 이방인들이 주님께 돌아오도록 했다.

데살로니가 선교에 대한 보다 자세한 설명이 바울이 직접 쓴 데살로니가전서에 나온다. 바울은 말로만 복음을 전한 것이 아니라 “또한 능력과 성령과 큰 확신”으로도 했다(살전 1:5). 다시 말해 강력한 말씀 운동과 함께 성령 사역을 전개한 것이다. 그뿐 아니라 “아무에게도 폐를 끼치지 아니하려고 밤낮으로 일하면서” 복음을 전했다(살전 2:9). 그에 따라 수많은 데살로니가인들이 “우상을 버리고 하나님께로 돌아와서 살아 계시고 참되신 하나님을 섬기는” 변화와 대부흥이 일어나게 되었다(살전 1:9). 놀라운 점은 그들이 “많은 환난 가운데서 성령의 기쁨으로 말씀을 받아” 바울과 주를 본받은 자가 되었다는 것이다(살전 1:6).

데살로니가에 큰 부흥이 일어나자 유대인들이 시기하여 시중의 불량한 자들을 선동하여 떼를 지어 성을 소동하게 했다. 급기야 선교팀이 머물고 있던 집을 급습하여 그들을 끌어내려 했지만 실패하자 대신 야손과 몇몇 형제들을 관리들에게 끌고 갔다. 선교팀을 가리켜 “천하를 어지럽게 하던 사람들”이라고 하면서 그들이 다 “가이사의 명을 거역”하면서 “다른 임금 곧 예수라 하는 이가 있다”라고 말한다고 함으로써 로마제국의 전복 세력으로 매도했다(행 17:6~7). 이 말을 듣고 무리와 관리들이 소동한 끝에 야손과 형제들을 보석금을 받고 풀어주었다. 상황이 이처럼 험악해지자 밤에 형제들이 바울과 실라를 베뢰아로 보냈다.

한 달 남짓 짧은 기간 동안 큰 부흥과 함께 극심한 박해가 일어나 데살로니가를 떠날 수밖에 없었던 바울은 베뢰아를 거쳐서 아덴까지 가서도 온통 데살로니가 성도들 염려뿐이었다. 그리하여 디모데를 데살로니가로 보내서 그곳 사정을 확인하고자 했다(살전 3:1~5). 잠시 후 그가 돌아와 극심한 박해 속에서도 데살로니가 성도들이 믿음을 잃지 않고 굳게 서서 여전히 사도 바울을 사모하고 있다는 소식을 전해 듣고 큰 기쁨 속에서 쓴 편지가 데살로니가전서다.

김호성 부목사(목회신학)