쌍둥이로 태어나 장자권을 빼앗긴 형
이스라엘 족속과 적대 관계 된 에돔 족속

에서는 이삭과 리브가의 쌍둥이 아들 중 첫째이다. 태중에 있을 때부터 쌍둥이가 서로 다투었는데 왜 이런 일이 일어나는지 리브가가 하나님께 여쭙자 하나님은 “두 나라가 네 몸 안에 있고 두 백성이 다른 백성보다 강하며 형이 동생을 섬길 것”이라는 말씀을 해주셨다.

쌍둥이 중 먼저 태어난 아이는 몸이 붉고 그 피부가 마치 털옷 같아 이름을 ‘에서’라 했다. 에서는 ‘붉다’ ‘털이 많다’는 뜻(창 25:25)으로 이 때문에 ‘에돔’이라고도 불리었다. 들판에 나가는 것을 좋아했던 에서는 자라서 뛰어난 사냥꾼이 된 반면 동생 야곱은 조용한 성격으로 장막에 머무는 것을 좋아했다. 성경은 에서는 이삭의 총애를 받았고 야곱은 어머니 리브가의 귀여움을 독차지했다고 기록하고 있다.

성격이 급했던 에서는 들에 나갔다가 집에 돌아왔을 때 몹시 배가 고파 동생 야곱에게 장자권을 넘기고 죽 한 그릇을 얻어먹는다(창 25장). 맏아들의 권리를 중시 여겼던 이스라엘에서 형 에서의 행동은 어리석고 경솔한 행동이었다. 반면 야곱의 행동은 교활한 행동으로 비춰지고 있다. 그러나 이는 하나님이 쌍둥이가 태중에 있을 때 예정하신 것으로 하나님의 선택이 사람의 행위가 아니라 불러주시는 분의 뜻에 달려 있음을 말하고 있다.

에서는 나이 마흔이 되어서 헷 여자 두 사람을 아내로 맞이하지만 두 여자는 이삭과 리브가에게 큰 근심거리였다. 이삭이 늙어 눈이 어두워져 앞이 잘 보이지 않게 되면서 이삭은 에서에게 많은 재산을 상속하기 위해 장자권을 부여하려 한다(창 27장). 그리고 들판에 나가 사냥한 후 그 고기로 음식을 만들어달라고 요청한다. 에서가 들에 나간 사이 이삭과 에서의 대화를 엿들었던 리브가는 둘째 야곱을 불러 계략을 꾸미게 된다. 에서 대신 장자권의 축복을 받으라는 것이었다. 야곱은 어머니가 시킨 대로 털이 많은 에서처럼 꾸미기 위해 염소의 가죽을 손과 목에 두르고 에서의 옷을 입은 후 음식을 들고 아버지 이삭에게 들어가 결국 형 대신 축복을 받았다.

이 사실을 모르는 에서가 들판에서 돌아와 요리를 들고 아버지에게 들어가지만 그가 들은 건 “네 동생이 와서 나를 속여 너의 복을 빼앗아 갔다”는 말 뿐이었다. 에서는 남아 있는 복이라도 달라고 애원하지만 이삭은 한 번 내려진 축복은 더 이상 돌이킬 수 없다고 설명했다. 이에 격노한 에서는 야곱을 죽이기로 결심하지만 리브가가 알게 되면서 야곱은 외삼촌 라반의 집으로 피신을 떠나고 만다.

두 형제가 다시 만난 건 야곱이 라반의 집을 떠나 고향으로 오는 길목이었다. 형제는 눈물로 화해하며 지난날의 일을 용서했다(창 33장). 그 후 에서는 세일로 돌아갔고 그 후손은 세일 산을 근거지로 에돔 왕국을 세웠다. 그러나 리브가가 임신 중 들은 예언과 같이 에돔 족속은 이후 이스라엘 자손과 자주 싸우는 적대 관계가 됐다(신 2:4~5; 렘 49:7~10).