이삭의 아내이자 두 민족의 어머니

리브가는 이삭의 아내로 매우 아름답고 순결하며 친절한 여인이었다. 이삭의 신붓감을 구하기 위해 아브라함의 종 엘리에셀이 메소포타미아로 가서 나홀이 사는 성에 이르렀는데 그는 도무지 어디에서 신부를 구해야 할지 알 수가 없었다. 그래서 우물가에서 기도했다(창 24:10~14). 엘리에셀은 이삭의 배필을 찾기 위해 기도하며 기준을 정했는데 이 기준은 고대 사회에서 가장 중요한 덕목으로 여긴 ‘접대’였다.

때마침 리브가라는 처녀가 물 항아리를 어깨에 메고 나와 그가 하나님께 구한 대로 대답하고 행동했다. 그녀는 종에게 물을 대접한 것뿐만 아니라 그가 타고 간 낙타에게도 물을 마시게 했다(24:15~20). 리브가는 나홀의 아들 브두엘의 딸로 이삭의 신붓감으로 부족함이 없었다.

리브가는 하나님을 경외하는 여인이었다. 리브가의 가족들은 리브가에게 종을 따라 가겠는지 물었다. 리브가는 그렇게 하겠다고 대답했다(24:58). 리브가의 아버지 브두엘은 아브라함의 친척으로 나홀성의 성주이며 큰 부자였다. 세상적인 기준으로 바라볼 때 풍족하게 살아온 리브가가 자신의 집을 떠나 낯선 땅으로 가기 위해서는 큰 결심이 필요했을 것이다. 그러나 하나님을 믿고 순종하여 얼굴도 모르는 신랑을 만나기 위해 가나안 땅으로 기꺼이 떠나겠다고 한 리브가의 모습에서 그녀가 순수한 신앙인임을 알 수 있다.

리브가는 이삭과 혼인한 후 20년간 아이를 갖지 못했다. 그러다 하나님의 은혜로 쌍둥이를 임신하게 됐는데 배 속에서 아이들이 서로 싸우자 리브가는 이럴 경우에는 내가 어찌할꼬 하고 가서 야훼께 물었다(25:22). 하나님은 “두 국민이 네 태중에 있구나 두 민족이 네 복중에서부터 나누이리라 이 족속이 저 족속보다 강하겠고 큰 자가 어린 자를 섬기리라”고 말씀하셨다(25:23).

리브가는 에서와 야곱을 낳았는데 남편 이삭과 달리 사냥을 좋아하고 거친 성격의 에서보다 가정적이고 곰살 맞은 야곱을 편애했다. 그래서 장자의 축복을 야곱이 받을 수 있도록 야곱에게 “내 아들아 너의 저주는 내게로 돌리리니 내 말만 따르고 가서 가져오라”(27:13)며 남편 이삭을 속이기 위해 별미를 만들 염소새끼 두 마리를 가져오라고 재촉한다. 또 염소 새끼의 가죽을 야곱의 손과 목의 매끈한 곳에 입히고 에서인 것처럼 꾸며준다(27:16).

물론 큰 아들 에서는 장자의 명분을 가볍게 여긴 경솔한 자였다. 그러나 거짓으로 장자의 명분을 탈취하는 일에 관여한 리브가의 행동도 옳다고 볼 수는 없다. 하나님이 분명 “큰 자가 어린 자를 섬기리라”고 말씀하셨기 때문에 그녀는 기도로 하나님의 때를 기다려야 했다.

크리스천은 행동이 앞서기보다 기도로 먼저 하나님의 의를 구해야 한다. 그러나 리브가는 둘째 아들에게 장자권을 주고 싶어 자신의 방식으로 편법을 써서 목적을 이루려고 했고 이로 인해 형제 사이에 분열과 비극이 일어나게 됐다.