"지극히 큰 영광 중에서 이러한 소리가 그에게 나기를 이는 내 사랑하는 아들이요 내 기뻐하는 자라 하실 때에 그가 하나님 아버지께 존귀와 영광을 받으셨느니라 이 소리는 우리가 그와 함께 거룩한 산에 있을 때에 하늘로부터 난 것을 들은 것이라"(벧후 1:17~18)

사도 베드로가 죽음을 앞두고 교회를 향해 권면의 편지를 썼다. 이 편지에는 성도들이 더욱더 성숙해지고 재림의 때까지 진리 위에 바로서기를 바랐던 베드로의 간절함이 담겨있다.

베드로후서의 저자, 목적

베드로후서의 저자는 베드로이다. 베드로후서에는 책의 저자가 베드로임을 증명할 수 있는 구절들이 등장한다. 1장 14절에서 저자 베드로는 예수님이 자신의 순교를 예고했음을 말하고 있으며, 1장 16~18절에서는 변화산에서 영광스럽게 변하신 예수님을 목격했던 사건을 언급한다.

베드로후서의 목적은 교회를 내부의 적으로부터 보호하기 위함이다. 초대교회는 내외부의 적들에게 시달리고 있었다. 외부의 적은 교회를 박해했던 로마제국이었고 내부의 적은 교회에 침투했던 이단들이었다. 외부의 적이 칼과 제도로 교회를 박해했다면 내부의 적은 거짓과 술수로 교회를 공격했다.

베드로후서의 구조

총 3장으로 이루어진 베드로후서는 장별로 내용의 구분이 뚜렷해 구조화하기가 수월하다.

△ 1장은 재림을 소망하는 그리스도인의 바른 신앙과 재림의 확실성에 대한 말씀이 나온다. 부르심을 따라 하나님의 자녀가 된 그리스도인은 예수님의 재림 때에 구원받을 것이라는 '보배롭고 지극히 큰 약속'(1:4)을 받았다. 이러한 약속을 받은 그리스도인은 '신성한 성품'에 참여해야 한다.

연이어 베드로후서는 예수님의 재림이 신화와 같은 '교묘히 만든 이야기'가 아니라고 말씀한다(1:16). 베드로는 예수님의 재림의 근거로 두 가지를 든다. 첫째, 베드로 자신이 봤던 공생애 시절 예수님이 변화산에서 영광스럽게 변화된 모습이다. 변화산에서의 영광스러운 변화는 예수님이 반드시 다시 오셔서 만물에게 영광을 받으실 것이라는 증거이다. 둘째, 구약 성경에 언급된 예수님의 재림에 대한 예언들이다(1:20~21). 구약의 예언들은 성령의 감동으로 기록되었기에 우리는 이것들이 반드시 성취될 것이라 믿어야 한다.

△ 2장은 하나님이 거짓 선지자들을 심판하실 것이라는 말씀이 나온다. 베드로후서에서 말씀하는 거짓 선지자들의 특징은 다음과 같다. 첫째, 주를 부인한다(2:1). 거짓 선지자들은 예수님이 참하나님이자 참사람으로 오셨다는 사실을 부인하거나 왜곡되게 받아들인다.

둘째, 방탕한 삶을 산다(2:2). 거짓 선지자들의 방탕한 삶은 자신들이 영혼의 구원을 이미 받았으니 육신은 마음대로 해도 된다는 그릇된 사상에 기인했다. 셋째, 성도들에게서 이득을 취했다(2:3). 탐심이 많던 거짓 선지자들은 거짓된 말로 성도들의 재물을 취했다. 베드로후서는 거짓 선지자들이 하나님의 심판을 피하지 못할 것이라고 말씀한다. 거짓 선지자들은 하나님이 '불의한 자는 형벌 아래에' 두신다는 사실을 기억해야 한다(2:9).

△ 3장에서 베드로후서는 예수님의 재림이 있을 것이라고 다시 한 번 강조한다. 이번에는 좀 더 상세히 재림의 확실성에 대해 논증한다. 당시 몇몇 이단은 재림을 부인했다. 이들의 주장은 두 가지 근거에 기인했다(3:4). 첫째, 예수님께 직접 재림의 약속을 받은 자들이 이미 상당수 죽었다는 것. 둘째, 만물이 처음 창조될 때부터 지금까지 그대로 있다는 것이다.

베드로후서는 거짓 선지자들의 이러한 주장에 대해 다음과 같이 반박한다. 먼저 재림은 약속을 받은 자들의 생사 여부에 상관없이 언제나 유효하다. 예수님이 그리스도인들에게 하신 말씀은 영원히 기억돼야 한다(3:2). 또한 세상은 창조 이후 홍수로 이미 변화를 경험했다(3:5~6). 이때의 변화는 재림 이후 있을 마지막 변화, 즉 '새 하늘과 새 땅'이 도래할 근거이다(3:13).

베드로후서의 메시지

지연되는 재림에 대하여

그리스도인은 예수님이 재림하셔서 새 하늘과 새 땅이 도래하기를 소망한다. 그러나 재림은 우리의 기대와 달리 속히 이루어지지 않고 있다. 왜일까? 베드로후서는 그 이유가 영혼 구원 때문이라고 말씀한다. 하나님은 더 많은 사람이 '회개하기에 이르기를' 원하시기에 재림이 지연되고 있는 것이다(3:9). 나아가 인간의 시간 개념에 따르면 재림은 지연되는 것이지만 하나님의 관점에서 재림은 지연되는 것이 아니다. 왜냐하면 하나님은 세상의 시간을 초월해 계시기 때문이다. 베드로후서 3장 8절은 "주께는 하루가 천 년 같고 천 년이 하루 같다"라고 말씀한다.

신성한 성품에 참여하라

부르심을 받은 그리스도인의 삶의 목적은 무엇인가? 베드로후서는 하나님과 같은 '신성한 성품'에 참여하는 것이라고 말씀한다(1:4). 그 신성한 성품의 핵심 가치는 무엇인가? 베드로후서는 이를 순차적으로 다음과 같이 열거한다. '믿음, 덕, 지식, 절제, 인내, 경건, 형제 우애, 사랑'(1:5~7). 흥미로운 사실은 이 여덟 가지 가치의 처음과 끝이 각각 '믿음'과 '사랑'이라는 것이다. 이는 그리스도인의 신앙은 예수님을 믿음으로 시작해 예수님처럼 사랑하는 사람이 됨으로 완성된다는 의미를 담고 있다.

국제신학연구원 제공