사랑받는 주님 자녀 됐으니 마땅히 기억하고 실천해야

성령 충만을 통해 일어나는 역동적인 은사들은 교회에 ‘덕’(德)을 끼칠 때 가장 아름다운 열매를 드러낸다. 갈라디아서 5장 22~23절은 바로 그 아름다운 ‘성령의 열매’에 대해 언급한다. 성령의 열매 중 그 첫 번째는 바로 ‘사랑’이다. 성령의 열매 중 첫 번째로 등장하는 ‘사랑’에 사용된 헬라어 명사는 ‘아가페’(agape)이다. ‘아가페’는 하나님의 사랑은 물론이요 ‘한 개인이 어떤 대상의 가치를 인식하고 이해함으로써 그 대상을 존중하며 더 나아가 존경하고 경이롭게 여기며 진심으로 중히 여기는 사랑’을 뜻하는 포괄적 의미를 지닌다.

무엇보다 ‘아가페’ 사랑을 실천하려면 먼저 하나님의 사랑을 받아야 한다. 하나님의 사랑이 어떤 것인지 깨달아 알지도 못하면서 그것을 실천할 수는 없다. 그런 의미에서 기독교인들은 하나님의 그 무한하고 깊고 넓으신 ‘아가페’ 사랑을 아는 사람들이다.

네비게이토선교회 미국본부의 실행 이사로 재직 중인 기독 저술가 제리 화이트(Jerry White)의 책 『정직, 도덕, 양심』(Honesty, Morality, Conscience)에 실린 글이다. 오래전 존스 홉킨스 대학의 한 교수는 한 그룹의 대학원생들을 빈민굴에 보내 12세에서 16세의 청소년 200명을 대상으로 그들의 경력과 환경을 조사해 그들이 장차 건전한 삶을 살 확률을 예측해 보도록 했다. 사회적 통계 조사와 직접 대화를 통한 심층 면접 등을 이용해 할 수 있는 최대한의 많은 자료를 수집하고 분석한 후 대학원생들이 내린 결론은 그 청소년 중 90%가 범죄를 저질러 교도소 생활을 하게 될 것이라는 안타까운 결론이었다.

25년 후 또 다른 대학원생 그룹이 바로 그 빈민굴에 가서 이전 예측의 결과를 조사하게 됐다. 이제 어른이 된 그 청소년 중에는 아직도 그곳에 사는 이도 있었고, 이미 세상을 떠나거나 먼 곳으로 이사 간 사람도 있었다. 다행히도 처음의 조사대상 200명 중 180명을 만나 볼 수 있었는데, 놀랍게도 그들 중에 단지 4명, 즉 2%만이 교도소에 들어갔었다는 사실이 밝혀졌다. 90%는 범죄자가 될 거라는 예상이 어떻게 이렇게 빗나가게 됐을까? 조사하러 간 대학원생들은 그들로부터 이구동성으로 “그 빈민굴에는 한 선생님이 계셨는데…”라는 말을 듣게 됐다. 심층적인 추적 조사를 통해 그 청소년들의 75%가 교사였던 한 부인의 영향을 받았다는 것이 밝혀졌다. 조사 학생들은 은퇴한 교사들을 위한 숙소에 살고 있는 그 부인을 만나 많은 빈민굴의 청소년들에게 어떻게 그토록 큰 영향을 끼쳤는지 물어보았다. 그러자 그 부인은 “아니오, 저는 아무것도 한 것이 없어요”라고 수줍게 대답했다. 그리고는 그 시절을 곰곰히 회상하더니, 스치듯 혼잣말로 빙그레 웃으며 이렇게 말했다고 한다. “난 그 아이들을 정말 사랑했었지…”라고 말이다. 이처럼 사랑은 인간을 변화시키는 힘이 있다. 비록 빈민굴에 내던져진 채 살았어도 누군가의 사랑을 받고 자란 사람은 다른 사람을 아프게 하지 않는다.

한 사람의 사랑도 이렇게 큰 힘을 발휘하는데 독생자 예수 그리스도를 우릴 위해 보내신 하나님의 사랑은 그 무엇에 비교할 수 있을까? 또한 예수 그리스도가 우릴 위해 목숨을 버리신 이유는 바로 우리를 사랑하셨기 때문이다. “사람이 친구를 위하여 자기 목숨을 버리면 이보다 더 큰 사랑이 없나니”(요 15:13)라고 성경은 기록한다. 그 귀한 목숨까지 주셨으니 이보다 더 큰 사랑은 없다. 이렇게 사랑받는 주의 자녀가 되었으니 우리도 마땅히 기억하고 실천해야 할 것이다. “그가 우리를 위하여 목숨을 버리셨으니 우리가 이로써 사랑을 알고 우리도 형제들을 위하여 목숨을 버리는 것이 마땅하니라”(요일 3:16).

김에녹 목사