“영혼 없는 몸이 죽은 것 같이 행함이 없는 믿음은 죽은 것이니라”(약 2:26)

예수님을 믿어 구원받은 성도에게는 하늘의 처소가 예비 돼 있다. 사실 천국에 갈 자격을 얻었다면 성도는 인생에서 가장 중대한 목적을 달성했다고 할 수 있다. 그렇다면 인생의 목적을 달성했으니 아무것도 하지 말고 예수님이 다시 오시기만을 기다려야 할까? 아니다. 장차 천국에 이르게 될 자격을 얻었을지라도 성도는 이 땅에서의 삶을 소중히 여겨야 한다. 다시 말해 이 땅에서 풍성한 열매를 맺는 삶을 살아야 한다. 그렇다면 이러한 삶을 살려면 어떻게 해야 할까? 야고보서는 이에 대해 답해준다.

야고보서의 저자, 배경, 특징

△ 저자: 야고보서의 저자는 예수님의 동생 야고보이다. 야고보는 예수님이 공생애를 보낼 당시에는 예수님과 동행하지 않았으나 부활하신 예수님을 만난 후 예수님을 믿고 따르게 됐다(고전 15:7). 바울이 이방 지역 교회의 대표적인 지도자였다면 야고보는 예루살렘교회의 대표적인 지도자였다. 사도행전 15장에 기록된 예루살렘 사도회의에서 바울의 이방인 사역을 승인해준 것은 야고보의 큰 업적 중 하나이다.

△ 배경: 야고보서가 기록된 시기는 주후 60~62년경으로 본다. 이 시기는 네로 황제가 로마를 통치할 때인데 당시 기독교에 대한 대대적인 박해가 있었다. 야고보는 주후 62년 순교했다.

△ 특징: 바울서신과 히브리서 등 신약의 여러 책은 주로 구약성경의 구절을 인용했다. 이를 통해 예수님이 바로 구약의 성취임을 말씀하고자 했던 것이다. 그런데 야고보서는 예수님이 하신 말씀을 인용한 것이 특징이다. 특히 마태복음 5~7장에 기록된 산상수훈을 많이 인용했다.

야고보서의 구조 및 메시지

구조를 구성하기에는 야고보서의 구조가 매우 밋밋하다. 왜냐하면 야고보서는 여러 짤막한 교훈이 나열된 일종의 지혜 문헌의 형식을 띠고 있기 때문이다. 그래서 필자는 야고보서의 구조를 파악하기보다 야고보서 전체를 교훈 단위별로 나눠서 하나씩 살펴보고 그에 따른 메시지를 알아보도록 하겠다.

△ 시련 중에 있는 그리스도인에게(1:2~12): 그리스도인도 시련을 겪는다. 그러나 그리스도인은 시련 중에도 감사할 수 있다. 왜냐하면 시련을 통해 그리스도인은 더욱더 온전해지기 때문이다. 나아가 시련을 통과한 그리스도인은 마지막 때에 생명의 면류관을 얻을 것이다.

△ 유혹은 어디에서 오는가(1:13~18): 죄의 유혹은 우리 안에 있는 욕심에서부터 비롯된다. 죄와의 싸움에서 승리하기 위해서는 물욕, 음욕, 명예욕 등 우리 안의 욕심을 내려놓아야 한다.

△ 말씀을 듣는 것과 실천하는 것(1:19~27): 하나님이 우리에게 말씀하시는 이유는 말씀을 실천하도록 하기 위함이다. 말씀을 듣고도 행하지 않는다면 자신을 속이는 것이다.

△ 사람을 차별해서는 안 된다(2:1~13): 야고보서는 부자에게는 친절하고 빈자에게는 불친절한 인간의 연약한 모습을 지적한다. 그리스도인은 이웃을 자신같이 사랑하라는 하나님의 뜻을 따라 빈부귀천을 막론하고 모두를 동일하게 사랑해야 한다.

△ 행함이 없는 믿음은 죽은 것(2:14~26): 말로만 타인을 도와야 한다고 말하면서 실천하지 않는 사람은 진실하다고 할 수 없다. 믿음 역시 마찬가지다. 믿는다고 하면서 의롭게 행하지 않는 사람은 참된 믿음을 지녔다고 할 수 없다.

△ 혀의 힘(3:1~12): 혀는 몸에서 매우 작은 지체이나 그 힘은 실로 대단하다. 말에게 재갈을 물려 말을 제어하듯, 우리는 혀에 재갈을 물려 우리의 온몸을 제어해 하나님의 뜻에 우리 자신을 맞춰야 한다.

△ 위로부터 오는 지혜(3:13~18): 그리스도인은 자신의 욕심을 따라 행해서는 안 되며 하나님께로부터 내려오는 지혜를 구하고 그것을 따라야 한다. 그 지혜란 성결, 화평, 관용, 양순함, 긍휼과 같은 선한 열매이다.

△ 순종과 화목에 대한 가르침(4:1~12): 야고보는 하나님께 순종하고 마귀를 대적하라고 가르친다. 죄의 유혹과 마찬가지로 다툼도 인간의 욕망에서부터 비롯된다. 그리스도인이 욕망을 제어하고 겸손 하다면 갈등은 생기지 않을 것이다.

△ 부를 좇는 삶의 허망함(4:13~5:6): 야고보는 부를 좇는 삶이 얼마나 헛된지 지적한다. 우리는 이 땅에서의 삶이 잠깐 보이다가 없어지는 안개와 같음을 알아야 한다. 이미 부를 얻은 자는 사치하거나 방종하지 말며 품꾼에게 정당한 삯을 지불해야 한다.

△ 인내하라는 권고(5:7~11): 세상에서의 삶은 힘들다. 생계의 문제가 있고 인간관계에서 겪는 어려움도 있으며 박해를 받기도 한다. 그러나 그리스도인은 소망을 품고 인내할 수 있다. 왜냐하면 예수님이 재림하셔서 우리를 구원하시어 천국으로 인도하실 것이기 때문이다.

△ 병자를 위한 기도(5:13~18): 교회는 병든 자를 위해 기도해주어야 한다. 죄를 회개하고 병 낫기를 기도한다면 하나님이 기도에 응답하실 것이다.

야고보서와 이신칭의

어떤 이들은 야고보서가 바울의 이신칭의, 즉 믿음으로 의롭다 칭함받는다는 신앙에 반대하는 서신이라고 말한다. 그러나 이러한 생각은 동의하기가 어렵다. 성령님께 영감을 받아 기록된 성경의 각 권이 서로 모순될 수는 없기 때문이다. 그렇다면 야고보서는 왜 이토록 행함을 강조하며 심지어 행함이 없는 믿음은 죽은 것이라고까지 말씀하고 있는 것일까?

그 이유는 야고보서가 바울의 가르침을 오해하는 사람들을 바로 잡기 위해 쓰였기 때문이다. 초대교회 당시 몇몇 사람들은 이신칭의를 오해해 믿음으로 의롭다 칭함받았으면 굳이 의롭게 행하지 않아도 된다고 생각했다. 그러나 이것은 바울의 가르침을 제대로 이해하지 못한 것이다. 바울은 믿음으로 의롭다 칭해진 사람은 마땅히 열매 맺는 삶을 살아야 한다고 줄기차게 강조했다(롬 6:12; 골 3:5; 살전 4:1).

바울은 믿음과 행함을 결코 분리하지 않았다. 바울에게 행함은 믿음의 당연한 결과였다. 야고보서는 이러한 바울의 가르침을 그릇되게 이해해 행함의 중요성을 무시했던 자들에게 바른 지식을 전했던 책이다.

국제신학연구원 제공