보호 종료 청년들을 사랑으로 보듬는 믿음의 기업가
조경 사업 통해 상처 입은 마음 치유
전국 240개 대리점 세워 보육원 지원 꿈꿔

만 18세가 되면 고등학교를 졸업하는 동시에 사회로 등 떠밀리듯 나오는 청소년들이 있다. 보육원을 퇴소한 '보호 종료 아동'이다. 이들이 가진 것이라곤 정착지원금 500만원. 세상에 첫 발을 내딛은 이 청소년들이 사회에 적응하기는 쉽지 않다. 첫 사회생활이 녹록치 않은 이들에게 한줄기 빛이 되어주는 기업이 있다. 보호 종료 아동들을 우대하고 보육원에서 생활한 기간도 경력으로 인정해주는 사회적 기업 '브라더스 키퍼'이다. 3일 경기도 안양시에 있는 브라더스 키퍼 사무실에서 김성민 대표(안양 열린교회)를 만났다.

김성민 대표는 1988년 추정 나이 3세에 보육원에 입소했다. 17년 동안 보육원에서 지낸 김 대표는 고등학생 시절 한 교회의 대학청년부가 주관한 기도회에서 하나님을 만난 후 인생의 목적을 찾았다. 그에게 보육원 후배들이 사회 구성원으로 올바르게 성장해 건강한 가정을 이룰 수 있도록 돕겠다는 비전이 생긴 것이다.

김성민 대표는 보육원 퇴소 후 비영리단체에서 7년 동안 근무하며 전국 200여 개의 보육원을 방문했다. 김 대표는 '보육원 아동 교육과 더불어 보호 종료 청년들에게 일자리를 제공해 주는 일에 주력했다. 보육원 후원만큼이나 이들의 자립이 중요하다고 생각했기 때문'이라고 말했다.

그의 노력으로 100여 명의 보육원 출신 청년들은 다양한 기독 사업장에 취업할 수 있었다. 하지만 이들은 일주일 길어야 세 달을 넘기지 못하고 회사를 그만두거나 잠적했다. '원인을 찾아보니 이 친구들이 보육원 출신이라는 피해의식을 떨쳐내지 못해 적응하기 어려워 했어요. 이들에게 정서적으로 안정을 제공할 수 있는 회사를 설립해야겠다고 생각했습니다.'

브라더스 키퍼라는 이름은 김성민 대표가 보육원 사역으로 지쳐 포기하려 할 때 하나님께서 말씀을 통해 알려주셨다. '주일 설교 시간이었습니다. 창세기 4장에 하나님이 '네 아우 아벨이 어디 있느냐'고 가인에게 물으셨죠. 이때 가인이 '내가 내 아우를 지키는 자이니이까?'(Am I my brother's keeper?)라고 반문했어요. 그 모습이 꼭 제 모습 같았죠. 저는 그때 하나님께 회개하고 브라더스 키퍼라는 이름으로 하나님께 영광을 올려 드리겠다고 선포했습니다.'

김성민 대표는 어떤 사업을 해야 할지 고민이 많았다. 그에겐 사회적 기업으로서 많은 보호 종료 아동들을 고용할 수 있는 사업 모델이 필요했다. 그때 김 대표는 과거 조경 회사에 소개해 준 보육원 출신 청년이 회사생활에 잘 적응하고 있다는 소식을 듣게 됐다.

'당시 벽면 녹화 사업을 하고 계셨던 교회 집사님이 저희 보육원 출신 청년 2명을 채용하여 주셨습니다. 1명은 그만뒀고 남은 청년이 6개월이 넘도록 회사를 잘 다녔죠. 그 친구에게 물어보니 매일 식물을 대하면서 정서적으로 굉장히 많이 회복됐다고 했습니다. 사랑을 주는 대상이 생기면서 마음이 회복됐다고 말이죠.' 이를 계기로 김성민 대표는 해당 회사로부터 비즈니스 모델을 무상으로 이전 받게 됐고 이때부터 본격적인 벽면 녹화 사업을 하게 됐다. 벽면 녹화 사업이란 식물을 통해 공기 정화를 중점에 둔 사업으로 건물 외벽이나 실내 벽면에 생화 및 식물을 설치하는 친환경 인테리어를 말한다.

브라더스 키퍼는 설립 2년 만에 매출 2억 원을 달성했다. 직원도 2명으로 시작해 9명까지 고용하게 됐다.  브라더스 키퍼는 벽면 녹화 사업 외에도 청년들에게 금융, 요리, 진로 등을 교육하는 프로그램도 진행해왔다. 하지만 작년 예기치 못한 위기가 닥쳐왔다. '회사가 3년차를 맞이한 작년 5월부터 코로나19의 여파로 기존에 이어오던 공사가 전면 중단됐습니다. 그러다 7~8월에는 직원들의 급여를 줄 수 없는 상황까지 이르게 됐죠. 그때는 정말 회사 문을 닫을 뻔했습니다.' 이뿐만이 아니다. 평소 김 대표가 지도하던 청년들의 안 좋은 소식도 더해졌다. '매일 연락이 왔어요. '실직했다, 우울증에 걸려 자해를 시도했다', 심지어 목숨을 끊은 친구들의 소식까지 듣게 됐죠. 내가 할 수 있는 일보다 할 수 없는 일이 더 많았다는 것을 깨달았어요. 사무실에 있는 것이 답답해 좀 더 넓은 공간을 찾다보니 어느 순간 제가 건물 난간에 앉아 있었습니다.'

찬양과 말씀을 들어도 아무것도 느껴지지 않았던 김 대표는 병원에서 공황장애와 우울증 진단을 받았다. 김 대표는 모든 것을 포기하려는 순간, 브라더스 키퍼를 처음 시작했을 때를 떠올렸다고 말했다. '그때 말씀을 묵상하고 있었는데 하나님께서 시작하신 일은 결코 내가 멈출 수 있는 것이 아니란 것을 깨달았어요. 몸과 마음은 너무 혼란스러웠지만 하나님의 일은 하나님이 책임지신다는 말씀을 의지하며 버텼습니다.' 칠흑같이 어두웠던 고난의 터널을 지난 브라더스 키퍼는 2020년 4분기부터 공사들이 재개됐고 새로운 사업도 추진되면서 연매출 10억 원을 달성했다.

올해 2명의 인원을 더 충원한 브라더스 키퍼에는 11명의 직원 중 8명이 보육원 출신 청년들이다. 이들은 각자 1개의 보육원을 담당해 후원 및 퇴소를 앞둔 청년들을 멘토링 하고 있다. 김 대표 또한 매일 지도하는 청년 3가정을 찾아가 생필품과 음식 등을 전달하고 있다.

브라더스 키퍼는 내년부터 더 많은 보육원 출신 청년들을 고용하기 위해 대리점 사업을 도입할 계획이다. 좋은 선배는 후배들에게 큰 용기가 된다는 김 대표는 '전국에 있는 240여개의 보육원에 보육원 책임자 2명, 총 480명의 동료를 세우고 싶다'고 말했다.

마지막으로 보호 종료 아동에 대한 편견이 있는 현실이 안타깝다는 김성민 대표는 '우리가 하나님의 자녀인 것처럼 보육원 출신 청년들도 하나님의 자녀로 하나님께서 많이 사랑하는 존재로 봐주셨으면 좋겠다'고 말했다.

글·금지환 / 사진·김용두 기자