“그러므로 우리에게 큰 대제사장이 계시니 승천하신 이 곧 하나님의 아들 예수시라 우리가 믿는 도리를 굳게 잡을지어다”(히 4:14)

히브리서는 예수님의 우월성과 예수님이 이루신 구원에 대한 변증을 유려한 필치와 탁월한 수사로 기록한 매우 인상 깊은 책이다. 박해와 고난이 따를지라도 예수님을 믿는 믿음을 결코 포기해서는 안 된다는 히브리서 기자의 권고는 매우 준엄하게 다가온다.

히브리서의 기자, 특징, 배경

“하나님만 아시는 사실이다.” 교부 오리게네스가 히브리서의 기자가 누구인지를 두고 한 말이다. 히브리서를 누가 썼는지에 대해서는 정확히 알려진 바가 없다. 하지만 분명한 사실은 히브리서의 기자는 구약성경에 해박하고 헬라어에 능통하며 또 자신의 지적 능력을 바탕으로 예수 그리스도의 신성과 우월성을 설명할 수 있는 뛰어난 능력의 소유자라는 것이다.

히브리서의 특징은 이 책이 편지보다는 설교문의 성격이 짙다는 것이다. 상당수 신약성경의 책이 발신자와 수신자가 정해진 편지의 형식을 지니는 반면 히브리서는 의도적으로 설교를 위해 쓰인 책이다. 또한 히브리서는 탄탄한 구조, 풍부한 구약 인용 등을 특징으로 한다.

히브리서가 쓰인 시기는 대략 주후 85~90년경으로 추정된다. 히브리서의 기록 시기만큼 중요한 것이 당시 교회의 상황이다. 주후 1세기 말 교회는 극심한 박해에 시달리고 있었다. 이에 많은 성도들이 예수님을 떠났다. 히브리서는 배교의 유혹에 흔들리는 성도들을 향해 박해를 견디고 끝까지 예수님을 붙들라고 권고한다.

히브리서의 구조

1장 1절부터 4장 13절은 예수 그리스도의 우월성에 대해 말씀한다. 특별히 이 부분은 예수님의 신성과 인성 모두를 조화롭게 강조하며 예수님의 위대함을 드러내는 히브리서 기자의 수사가 돋보인다. 1장 1절부터 4절에서 기자는 예수님의 신성을 언급한다. 예수님은 하나님의 아들이시자, ‘만유의 상속자’이시고, ‘하나님의 영광의 광채’이시다(1:2~3).

이처럼 위대하신 예수님은 천사보다 뛰어나시다(1:5~14). 당시 유대 사회에서는 천사를 숭배하는 문화가 있었는데 히브리서 기자는 이를 의식하고 예수님이 천사보다 뛰어나심을 밝혔다. 천사는 피조물에 불과하지만 예수님은 하나님의 아들이시라는 것이다. 예수님이 우리처럼 사람이 되셨다는 것 또한 예수님이 천사보다 탁월하시다는 사실을 증명한다. 왜냐하면 예수님은 사람이 되셔서 우리를 대신해 고난당하심으로 ‘구원의 창시자’가 되셨기 때문이다(2:10). 구원은 오직 하나님만 이루실 수 있는 역사이다. 그러므로 구원을 이루신 예수님은 하나님으로서 천사보다 높으시다.

나아가 예수님은 모세보다 뛰어나시다. 유대인들은 모세가 예수님보다 낫다고 주장했다. 그러나 이는 논쟁할 가치도 없는 주장이다. 히브리서 기자 역시 모세의 뛰어남을 인정한다. 그러면서도 그는 모세가 어디까지나 성막을 지키는 ‘종’일 뿐이라고 말한다(3:5). 반면에 예수님은 ‘하나님의 집을 맡은’ 하나님의 아들이시다(3:6). 종을 어떻게 주인의 아들에 비할 수 있겠는가.

4장 14절부터 10장 18절은 영원한 대제사장이신 예수 그리스도에 대해 말씀하는데 이는 히브리서 기자가 가장 중점적으로 다룬 주제이다. 왜 히브리서 기자는 영원한 대제사장으로서 예수님이란 주제에 집중했을까? 제사장은 하나님과 인간 사이를 연결해주는 직분이다. 히브리서 기자는 예수님만이 하나님과 우리를 연결해주는 유일한 분임을 말하고자 했던 것이다.

히브리서는 대제사장이신 예수님에 관해 말씀하기 위해 레위지파 반열의 제사장들과 예수님을 비교한다. 레위지파 반열의 제사장은 인간이기 때문에 죄가 있고 그 역시 죄 사함을 받아야 한다(5:3). 그러나 예수님은 죄가 없고 완전하시다. 히브리서는 레위지파 제사장의 제사와 예수님의 십자가 대속도 비교한다. 레위지파 제사장의 제사는 효력이 영구적이지 못해 계속해서 드려져야 한다(9:25). 그래서 수없이 많은 동물이 희생된다. 그러나 예수님은 ‘단번에’ 십자가에서 죽으심으로 ‘영원한 속죄’를 이루셨다(7:27, 9:12). 그러므로 예수님을 믿는 사람은 제사를 여러 번 드릴 필요가 없다. 예수님이 십자가 죽음으로 그의 죄를 단번에 영원히 사하셨기 때문이다.

10장 19절부터 13장 17절은 성도들의 믿음을 독려하는 내용이 나온다. 전반부와 중반부까지 예수님의 우월성과 예수님의 십자가 대속의 완전함을 전한 히브리서는 이제 그러한 예수님을 끝까지 붙들라고 말씀한다. 창조주 하나님의 아들로서 하나님과 인간 사이의 영원하고 유일한 중재자이신 예수님만을 믿으라는 것이다. 박해가 있을지라도 결코 이 믿음을 포기해서는 안 된다. 예수님을 끝까지 믿은 사람은 마지막 날에 구원받아 천국에 이를 것이다.

마지막 때의 구원과 천국은 지금 당장 눈에 보이지 않는다. 그러나 믿음이 있는 사람에게 천국은 ‘실상’이며, 천국이 있다고 믿는 믿음 자체가 ‘보이지 않는’ 천국이 존재한다는 증거이다(11:1). 아벨, 노아, 아브라함, 모세 등 신앙의 선진은 이처럼 믿음으로 보이지 않는 천국을 바라보며 살았고, 지금은 모두 천국의 ‘허다한 증인들’이 되었다(12:1). 성도는 믿음의 선진을 본받아 믿음으로 하늘 본향을 바라보며 고난이 따를지라도 끝까지 예수님을 붙들어야 한다.

히브리서의 메시지

참하나님이자 참인간이신 예수님

히브리서는 예수님의 신성과 인성 모두를 조화롭게 강조한다. 예수님은 참하나님이시기 때문에 예수님의 대속은 완전하고 하나님과 인간의 유일한 중재자가 되실 수 있으시다. 또한 예수님은 참사람으로서 우리보다 먼저 고난을 경험하시고 승리를 이루셨다. 우리는 이처럼 사람이 되셔서 모범을 보이신 예수님의 발자취를 따라가야 한다. 더불어 사람이 되셨던 예수님은 우리와 똑같이 시험을 받으셨기 때문에 우리를 이해하고 위로할 수 있으시다(히 4:14~16).

성문 밖으로

예수님이 십자가에 달리신 곳은 예루살렘 성전 내부가 아닌 성문의 밖이었다(13:11). 예수님은 안정적인 성문 안을 떠나 ‘성문 밖’, 즉 고난과 멸시가 있는 세상의 한복판에서 죽으심으로 우리의 구원을 이루셨다. 우리도 이러한 예수님을 따라야 한다. 세상이 두려워 숨기보다 담대히 세상에 나아가 세상에서 희생과 헌신의 삶을 살아야 한다. 그리스도인은 안전한 곳에 웅크리고 있어서는 안 된다. 일어나 선을 행하고 나누어주는 일에 힘써야 한다(13:16).

국제신학연구원 제공