요실금이란 소변을 보려고 하지도 않았는데 소변이 흘러나오는 현상이다. 중년 이후의 여성, 신경성 질환 환자, 노인에게서 많이 나타나고 우리나라 여성의 약 40%가 경험하고 있다. 생명에 위험이 되는 질병은 아니지만 쾌적한 생활을 방해하고 일상생활과 사회활동에서 신체적 활동을 제약하며 개인의 자긍심을 손상시킨다는 점, 삶의 질을 떨어뜨린다는 점에서 매우 심각한 질환이다.

가장 흔한 복압요실금은 움직이거나 운동을 할 때, 기침, 재채기, 큰 웃음, 줄넘기 등 배에 힘이 들어갈 때 생긴다. 요실금은 임신과 출산 등으로 골반 근육이 느슨해진 경우, 소변이 새지 않도록 도와주는 요도 괄약근이 느슨해지거나 요도의 기능이 감소해 발생한다. 원인에 따라 치료법이 다르므로 전문의와 상담을 하고 적절한 치료방법을 결정해야 한다. 복압성 요실금의 경우 증세가 가벼울 때 간단한 수술만으로도 효과를 볼 수 있다.

예방을 하려면 생활습관이 중요하다. 지속적인 골반근육 운동으로 골반근육을 강화할 수 있다. 특히 출산 후 요실금이 생긴 환자에게 유용하며 절박 요실금인 경우에도 효과적이다.

소변을 너무 자주 보는 사람은 배뇨 횟수를 기록한 다음 점차적으로 배뇨 간격을 늘려 화장실에 가는 횟수를 하루 4~6회 정도로 제한하고 시간표에 따라 배뇨를 하는 행동 치료 요법을 시행한다.

알코올 음료, 커피, 차, 카페인이 함유된 제품, 매운 음식을 먹으면 요실금을 더욱 악화시킬 수 있다. 방광을 자극하는 음식의 섭취를 자제해야한다. 규칙적인 운동은 장운동과 골반근육을 긴장시켜 요실금을 예방 할 수 있다. 수영 같은 유산소운동도 도움이 된다.  

윤정혜 산부인과 전문의(순복음의료센터)