“이 후로는 종과 같이 대하지 아니하고 종 이상으로 곧 사랑 받는 형제로 둘 자라 내게 특별히 그러하거든 하물며 육신과 주 안에서 상관된 네게랴”(몬 1:16)

성경에는 천지창조, 이스라엘 민족의 출애굽 등 거대하고 장엄한 사건이 기록되어있음과 동시에 한 개인의 사적인 일까지 기록되어 있다. 이러한 것을 보면 하나님은 참으로 섬세한 분이심을 알 수 있다. 빌레몬서는 바울의 개인적인 부탁이 담긴 매우 짧은 편지이다. 우리는 이 짤막한 편지에서 하나님의 깊은 뜻을 발견할 수 있다.

세 남자 이야기

바울의 3차 선교여행은 오늘날 터키가 자리한 소아시아에서 에베소를 거점으로 이루어졌다. 이때 바울은 소아시아 내륙에 있던 도시 골로새에서도 사역했는데 그곳에서 빌레몬이라는 사람을 전도했다. 빌레몬은 복음을 받아들였고 그와 더불어 그의 가족까지 교회의 일원이 됐다.

이후 바울은 3차 선교여행을 마치고 예루살렘으로 향했다. 강성 유대주의자들이 많던 예루살렘은 바울에게 위험한 곳이었다. 예루살렘에서 바울은 율법을 어겼다는 누명을 쓰고 강성 유대주의자들에 의해 체포돼 재판을 받기 위해 로마로 압송됐다. 죄수의 신분으로 로마에 당도한 바울은 그곳에서 가택연금 상태로 있었다. 그때 우연히 한 젊은이를 만나게 되는데 그의 이름은 오네시모였다. 바울을 통해 예수님을 영접한 오네시모는 날이 갈수록 믿음이 성장했다. 결국 오네시모는 바울에게 “갇힌 중에서 낳은 아들”(1:10)이자 “내 심복”(1:12)이라 불리기에 이른다.

그런데 세상이 참 좁기는 예나 지금이나 마찬가지였던 것 같다. 알고 보니 오네시모는 바울이 일전에 골로새에서 전도했던 빌레몬의 노예였던 것이다. 골로새에 있던 노예가 어떻게 머나먼 로마에까지 오게 됐을까? 그렇다. 오네시모는 빌레몬에게 금전적인 손해를 입히고 빌레몬의 집에서 도망쳐 나왔던 도망 노예였던 것이다. 바울은 난처했을 것이다. 로마에서 제자로 삼은 청년이 몇 년 전 자신이 골로새에서 전도했던 성도의 집에서 도망 나온 노예였으니 말이다.

그러나 오네시모가 비록 도망 노예였을지라도 바울이 보기에 이제 그는 ‘유익한’ 자였다(1:11). 오네시모는 그리스도 안에서 믿음직스럽고 성실한 성도로 변화되었던 것이다. 바울은 이러한 오네시모를 곁에 두고 함께 사역하기를 원했다. 하지만 오네시모는 치러야 할 죗값과 갚아야 할 빚이 있었다. 이 문제가 해결되지 않는다면 오네시모는 바울과 함께 일할 수 없었다. 게다가 오네시모가 해를 입힌 사람은 바울이 맺었던 또 다른 구원의 열매 빌레몬이었다. 오네시모의 죄와 빚이 청산되지 않은 상태로 바울이 오네시모와 계속 동역했다면 바울은 빌레몬의 낯을 볼 수 없었을 것이다.

이에 바울은 빌레몬에게 오네시모를 용서해달라고 부탁하기로 결심했다. 오네시모도 그리스도 안에서 한 형제가 되었으니 이제는 그를 노예로 대하지 말고 형제로 받아들여달라고 요청하기로 한 것이다(1:16). 만일 오네시모가 빌레몬에게 빚진 것이 있으면 바울 자신이 갚겠다는 의사 또한 빌레몬에게 전하고자 했다(1:17). 그리고 빌레몬이 오네시모를 용서했다면 다시 자신에게 보내 자신과 동역하는 것을 허락해달라고 부탁하기로 했다. 바울은 이러한 내용이 담긴 편지를 오네시모에게 쥐여 주고 그를 빌레몬에게 보냈다. 이 편지는 지금 우리에게 빌레몬서로 전해진다. 이 편지에는 바울, 빌레몬, 오네시모, 세 남자의 사연이 얽혀있다.

빌레몬서의 특징과 구조

빌레몬서의 특징은 보통의 바울서신과 달리 복음에 대한 논증과 그리스도인의 삶에 대한 교훈이 수록돼있지 않다는 것이다. 대신 빌레몬서는 오네시모를 용서해달라는 빌레몬을 향한 바울의 요청으로만 채워져 있다. 이는 우리에게 시사점을 준다. 하나님의 뜻은 논증이나 교훈으로만 전달되는 것은 아니라는 것이다. 하나님의 뜻은 삶에서 벌어지는, 어찌 보면 사사로울 수 있는 사건을 통해서도 전달될 수 있다. 빌레몬서는 바울, 빌레몬, 오네시모 사이에 있었던 한 사건만을 기록하고 있다. 그런데 그 안에도 하나님의 뜻이 담겨있다. 마찬가지로 우리가 살면서 겪는 여러 크고 작은 사건 안에도 하나님의 메시지와 섭리가 서려있다.

빌레몬서는 매우 짧은 편지로 구조를 구성하기가 쉽지 않다. 최대한 내용을 구조화해보면 다음과 같다. 1~3절은 여느 서신에서와 같이 바울의 인사가 나온다. 4~7절은 빌레몬을 향한 바울의 칭찬이 나온다. 이러한 바울의 칭찬에는 빌레몬이 오네시모를 용서해줄 것이라는 바울의 기대가 담겨있다.

8~22절은 서신의 본문으로 오네시모를 용서하고 자신에게 다시 보내달라는 바울의 빌레몬을 향한 부탁이 담겨있다. 여기서 바울은 자신이 사도이기에 권위 있게 빌레몬에게 명령할 수도 있으나 그러지 아니하고 사랑으로 당부한다고 말한다(1:8~9). 바울의 겸손을 발견할 수 있다. 나아가 바울은 빌레몬이 자원하는 마음으로 오네시모를 용서해줄 것을 원했다(1:14). 왜냐하면 선한 일은 자원함으로 행할 때 더 빛을 발하기 때문이다. 23~24절은 바울의 끝인사가 나온다.

빌레몬서의 메시지
교회는 구별된 공동체

중세까지 세계 대부분의 사회는 출생이 사람의 신분을 결정했다. 부모가 귀족이면 자식도 귀족이고, 부모가 노예이면 자식도 노예였다. 과거 이러한 신분제는 매우 공고해서 웬만해서는 신분을 넘나들 수 없었다. 그러나 기독교 공동체에서는 이러한 신분제가 타파되었다. 교회에서는 예수 그리스도 안에서 모두가 평등했던 것이다. 빌레몬서는 교회가 사회의 체제와 악습을 극복하고 모두가 평등한 공동체를 이루기 위해 노력했다는 사실을 우리에게 실화를 통해 알려준다. 그리고 오늘날의 교회에게 이를 닮도록 독려한다.

오늘날에는 신분제는 없지만 재산이나 지위에 따라 사람들을 차별하거나 지위가 높은 사람이 지위가 낮은 사람을 하대하는 경우를 종종 볼 수 있다. 그러나 교회는 이처럼 사람을 차별하는 일이 없어야 한다. 왜냐하면 성도는 그리스도 안에서 모두가 평등한 형제자매이기 때문이다. 누가 높거나 누가 낮을 수 없다. 빌레몬이 자신의 노예 오네시모에게 ‘형제’라고 불러야 했던 것처럼 말이다(1:16). 사도 요한의 제자였던 이그나티우스의 서신 중 하나에는 이런 내용이 담겨있다. “말할 수 없는 사랑의 사람이요 너희(에베소교회)의 감독인 오네시모의 인격으로….” 이는 도망 노예로서 비천한 범죄자였던 오네시모가 빌레몬에게 용서받은 후 초대교회의 지도자가 되어 존경받으며 사역했다는 사실을 암시한다.

국제신학연구원 제공