코로나19 속에서도 여기저기 꽃이 활짝 피며 어김없이 봄이 왔다. 봄이 되면서 사람들이 약국에서 많이 찾는 것 중 하나가 바로 ‘구충제’이다. 오늘은 구충제를 언제, 왜 먹어야 하는지 그리고 어떻게 먹어야 하는지에 대해 알아보자.

예전에는 봄이 되면 온 가족이 모여 구충제를 먹는 것이 일상이었지만 요즘에는 위생수준이 높아지고, 생활환경이 달라지며 기생충 감염이 줄어들고 있다. 그렇지만 평소 유기농 채소, 날고기 등의 음식을 좋아한다면 구충제를 복용하는 것이 좋다. 기생충 감염 시 증상이 없는 경우가 많으나 때때로 요충에 감염되면 항문 주위에 가려움과 통증이 생긴다. 회충이나 편충에 걸렸을 경우에는 영양장애, 복통, 장출혈, 빈혈 증상 등이 나타날 수 있다.

구충제는 말 그대로 기생충을 제거하여 기생충에 의한 감염을 치료하는 약물이다. 기생충의 에너지를 고갈시키지만 사람에게는 거의 흡수되지 않기 때문에 영향이 없다. 그런데 자연산 민물고기를 회로 즐겨 먹다가 디스토마에 감염되는 경우가 있는데, 이럴 때는 일반 약국에서 구매할 수 있는 구충제로는 치료가 안 되고 병원 치료가 필요하다.

약국에서 구매할 수 있는 구충제는 알벤다졸과 플루벤다졸 성분 2가지가 있다. 알벤다졸은 생후 24개월 이상, 플루벤다졸은 생후 12개월 이상 복용 가능하다. 알약 뿐 아니라 액상 형태도 있어 아이들부터 온가족이 복용 가능하다. 구충제는 식사와 함께 복용되면 전신으로 가는 양이 많아져서 공복, 특히 취침 전 복용할 것을 권장하고 있다. 기생충 감염 예방을 위해서는 날 것은 가급적 피하고, 모든 야채는 깨끗하게 씻어서 먹는게 좋다. 손 씻기도 매우 중요하다.

손정민 약사(순복음의료센터)