작년 말 미국의 기독교 조사 기관인 조지바나연구소는 2020년 한해 가장 많이 조회된 Top10을 발표했다. 코로나19 시대에 교회출석을 멈춘 성도들, 인종문제에 점점 덜 반응하고 있는 백인 교회, 미국 목회자의 의식 등 여러 가지 이슈들이 언급되었고, 그 중 특히 눈길을 끈 것은 다음세대들이 갖고 있는 문제점에 대한 것이었다.

전 세계 1만 5000명의 청장년(Young Adult, 18~35세)들을 조사한 결과 상당수가 외로움에 시달리고 있으며 코로나19 팬데믹 이후 정신적 고통이 가중되고 있는 것으로 나타났다. 이들은 의미 있는 연결(meaningful connection)을 갈망하고 있는 것으로 관찰되었고, 교회가 이것을 제공하기를 바란다는 것이었다.

‘C-세대’(Connected Generation, 연결된 세대)로 불리는 이들은 늘 스마트기기와 함께하며 주변과 끊임없이 디지털로 연결하는 ESC의 특징을 갖는다고 한다. ESC는 E(경험, Experience), S(공유, Share), C(소통, Conversation)를 의미한다. 예를 들어 ‘저 여기 다녀왔어요’ 하고 소감을 자신의 SNS를 통해 공유하면 수많은 관계가 한순간에 형성된다. 그래서 이들은 세상의 많은 소식을 바로 접하고 생각과 의견을 쉽게 공유한다. 하트 표시 하나로 동질적인 다수와 연결되는 것이다. 하룻밤 잠을 자고 일어나면 셀 수도 없는 어마어마한 연결을 만들어가는 세대인 것이다.

하지만 풍요 속 빈곤이라고 그들에게도 여러 가지 문제가 발생한다. 77%이상이 ‘세상에서 일어나는 일이 나에게 중요하며’ 57%는 ‘세상의 모든 사람들과 연결되었다고 느낀다’라고 응답했지만 정작 ‘자신이 주위로부터 돌봄을 받는다’고 생각하는 사람은 33%뿐이었고, 심지어 ‘고독과 고립 가운데 있다’고 생각하는 사람이 23%나 되었다.

왜 이런 슬픈 현상이 나타난 것일까? 스마트기기가 엄청나게 많은 연결을 시키는 멋진 도구는 되었지만 정작 의미 있는 연결은 시키지 못한 우둔한 기계가 된 것은 아닌가 싶다. 다행히 이들 중에서 고독을 느끼지 않는 사람들이 있었는데 신앙 공동체의 연결, 곧 코이노니아를 경험한 사람들이었다고 한다. 헬라어로 코이노니아는 ‘다른 사람과 함께 나누다’라는 뜻이 있다. 바로 하나님과의 깊은 교제와 성도간의 진솔한 친교를 통해 그리스도의 몸으로 의미있게 연결되는 것을 말하는 것이다. C-세대의 아픔을 생각하면서 내 손에 든 스마트 폰을 다시 들여다 보게 된다. 나는 의미있는 연결을 하고 있는가?

“나는 포도나무요 너희는 가지라 그가 내 안에, 내가 그 안에 거하면 사람이 열매를 많이 맺나니 나를 떠나서는 너희가 아무 것도 할 수 없음이라”(요 15:5).