메로빙 왕조와 클로드비히

유스티니아누스 황제의 죽음(565) 이후 사실상 동로마제국의 지배로부터 벗어난 서로마는 얼마 되지 않아 랑고바르덴족(=롬바르드족)의 침공(568)이라는 위기를 맞게 되었다. 지금의 베네치아주와 롬바르디아주를 점령하고 북쪽으로 프랑크 왕국, 남쪽으로 서로마와 접경을 이룬 랑고바르덴족은 이후 약 200년 동안 로마에게 큰 어려움을 안겨주었다. 결국 서로마는 새로운 지원군을 찾아야 했고 교황 스테파누스 2세에 이르러 알프스 이북을 평정한 프랑크족에게 도움을 요청하게 된다(754). 당시 파죽지세로 북상해오는 이슬람세력을 저지(744)하고 유럽의 새로운 강자로 떠오르고 있던 프랑크족은 이를 계기로 중세 유럽 비잔틴제국의 중심부로 진출하게 된다.

원래 프랑크족은 주후 3세기경 라인강 동부 저지대에서 거주하던 게르만족의 일파로서 여러 부족으로 이루어진 동맹체였다. 하위 부족이었던 살리족의 족장의 자리를 아버지로부터 이어받은 클로드비히(=클로비스)는 부족들을 통합하고 할아버지인 메로베우스를 시조로 삼아 메로빙 왕조를 개창하면서 프랑크 왕국을 수립(481)했다. 리더십과 용맹함을 겸비한 그는 곧바로 서로마 고울 지방을 다스리고 있던 시아그리우스를 격파(486)하고 지금의 프랑스 지역을 정복했고 마인강에서 알프스를 차지하고 있던 알망족을 격파(496)하여 지금의 독일 지역을 복속했다.

특별히 톨비악에서 벌어진 알망족과의 전투는 알프스 이북 지역의 패권을 결정짓는 중요한 전투였다. 전투는 클로드비히에게 매우 불리하게 전개되었다. 병사들은 죽어갔고 전세를 뒤집을 희망이 없었다. 최후의 방법으로 그는 자신의 왕비 클로틸드가 믿는 하나님께 빌었다. "만약 이 곤경에서 자신을 구해줄 수 있다면 왕비의 종교로 개종하겠습니다"라고 맹세하며 간절히 기도했다. 놀랍게도 알망족의 지휘관이 도끼에 맞아 즉사하며 전세는 역전되었다. 전투에서 승리한 클로드비히는 약속을 지켰다. 그는 496년 크리스마스에 랭스의 성당에서 3000여 명의 부하들과 함께 침례를 받고 기독교로 개종했다. 전해지는 이야기에 따르면 이때 하늘에서 새 한 마리가 입에 성유병을 물고 날아왔는데 이후 랭스 성당에서 성유를 붓는 의식은 프랑스 왕들의 중요한 전통이 되었다고 한다.

톨비악 전투에서 고울 지방에서의 기반을 확고히 한 클로드비히는 507년 부이에 전투에서 서고트족을 격파하고 오늘날 프랑스 남서부인 아키덴 지역을 차지했다. 그는 508년에 파리를 수도로 정하고 라틴어를 공용어로 지정했다. 성직자를 중용했으며 로마의 행정조직을 적극적으로 도입하여 국가 통치의 기반으로 삼았다. 구전으로 내려오던 게르만법을 성문화한 살리크 법전을 제정했으며 오를레앙에 왕국 전체의 주교들을 소집, 성직자의 의무와 권리 그리고 계율에 대해 원칙을 정하도록 함으로써 교회 개혁에도 열정을 쏟았다.

점차 클로드비히와 프랑크 왕국에 대한 우호적인 인식이 서로마 내에 퍼졌고 동로마제국에서도 클로드비히를 가톨릭의 보호자로 칭송하면서 콘술이라는 로마 최고통치자의 칭호를 주었다. 이로써 프랑크 왕국은 이단시되던 아리우스파를 신봉하던 여타 게르만계 국가들과 차별화되면서 유럽 그리스도교 세계의 구심점으로 떠올랐다. 정복자 게르만족과 그리스 로마의 문명이 그리스도교 안에서 융합된 것이다. 클로드비히는 511년 세상을 떠나 파리에 있는 생드니 대성당에 안치되었으며 그의 왕국은 살리족의 전통에 따라 네 아들에게 분할 상속되었다.

김형건 목사(동작대교구장)