매번 크리스마스 때마다 느끼는 것이지만 이날 우리집에서 가장 행복한 사람을 꼽자면 우리 아이들인 것 같다. 엄마 아빠를 비롯해 가족들로부터 받은 선물을 보면 나 역시도 부러울 정도다. 아이들이 아주 어렸을 때 크리스마스를 맞아 케이크에 촛불을 켜고 생일 축하 노래를 부르며 불을 끄는데 문득 우리 큰아이가 고개를 갸웃거리며 이렇게 물었다.

“아빠, 오늘은 예수님 생신인데 선물은 왜 우리가 받아?” 갑작스러운 질문이었지만 우리가 크리스마스를 기념하며 감사하는 이유는 이날 선물을 받는 이가 예수님이 아니라 바로 우리이기 때문이다. 세상의 그 무엇과도 비교할 수 없는 가장 값진 선물 곧 예수님 자신을 우리에게 선물로 주셨다. 축하받으셔야 할 예수님이 우리에게 선물로 오신 날이 크리스마스인 것이다.

어느 해에는 아주 의도적으로 교회 절기와 전혀 어울리지 않게 고난 주일과 성탄 주일의 설교를 서로 맞바꿔서 전했던 적이 있었다. 물론 그날 예배 분위기는 그야말로 ‘갑분싸’ 갑자기 분위기가 싸늘해질 수밖에 없었지만, 그럼에도 불구하고 그렇게 할 수 있었던 이유는 예수님에게 있어 그 처음(탄생)과 끝(고난과 죽음)은 긴밀히 연결되어 있기 때문이다. 즉 예수님은 고난 받으시기 위해 태어나셨고 자신의 생명을 우리에게 구원의 선물로 주시기 위해 이 땅에 오셨던 것이다.

이제 며칠 후 다가올 올해의 크리스마스를 그 어느 해보다도 더욱 빛나고 가치 있게 보냈으면 하는 간절한 소원이 있다. 일상의 모든 삶이 강제로 멈춰지고 모두가 언제 끝날지 모를 미래의 부정적인 전망 때문에 하루하루 힘들어한다. 기대보다 낙심을, 희망보다 절망을 앞세우지만 그럴수록 역설적으로 크리스마스를 크리스마스답게 누려야 한다고 믿는다.

갈수록 힘겨워지는 상황에 많은 사람들이 주저앉을 때 우리는 세상의 유일한 희망 되시는 예수님을 전하기 위해 잠시 멈춰 주저앉은 이들을 일으켜 세워야 하기 때문이다. 그것이 세상을 사랑하시기에 세상 위에 군림하기보다 가장 겸손한 모습으로 낮아지셨고, 그만큼 세상을 포기할 수 없기에 온갖 조롱에도 자신의 모든 것을 선물로 내어주셨던 예수님을 따르는 작은 예수의 길이요 교회의 존재 이유이다.

“천사가 이르되 무서워하지 말라 보라 내가 온 백성에게 미칠 큰 기쁨의 좋은 소식을 너희에게 전하노라”(눅 2:10).