세계 최초 점자 스마트 워치 만들어
가볍고 저렴한 점자 성경책 보급이 비전

세계 최초 점자 스마트 워치를 만든 벤처기업 ''닷(dot)''의 김주윤 대표를 만나러 가산디지털단지에 위치한 회사를 찾아갔다. 회사에 들어서자 20대부터 60대까지 다양한 연령대의 직원들이 보였고 환하게 웃는 젊은이가 반갑게 맞아주었다. 올해 4월 군 전역 후 복귀한 만 30세의 청년 창업가 김주윤 대표였다.

김주윤 대표는 "지극히 작은 자 하나에게 한 것이 곧 내게 한 것이니라"(마 25:40)는 말씀을 붙잡고 하나님의 비전을 잃지 않도록 늘 기도하며 시각장애인들을 위한 IT기술을 구현하고 있다. 기술의 혁신으로 빠르게 변화해가는 사회에서 시각장애인들이 소외되는 일이 없도록 하기 위해 닷 워치, 닷 미니, 닷 패드 등을 만들었고 최근에는 장애인과 노약자를 위해 직감적으로 상호작용하는 무인화기기(키오스크)를 출시해 5대를 부산 서면역에 설치했다.

''닷(dot)''을 설립한 김주윤 대표는 어린 시절부터 미국 실리콘 밸리의 유명한 창업가들을 동경하며 창업의 꿈을 키웠다. 미국 유학생 시절 세 번 창업을 시도했고 밤을 새워 작업을 할 정도로 열심을 다했다. 그 결과 두 번의 창업 실패 후 세 번째 창업은 성공적이었다. 그러나 일을 하면서 허무감을 많이 느꼈다. "좋은 결과가 있어도 만족함을 못 느끼고 허무했어요. 제가 너무 힘들어하자 후배가 교회에 같이 가서 기도해보자며 전도를 했는데 그때부터 제 인생이 변했어요. 돈만을 좇는 사업은 더 이상 할 수 없다는 것을 깨달았고 하나님이 기뻐하시는 일을 하고 싶다는 생각을 하게 됐죠."

유학을 간 지 4년째 되던 해에 가정형편 때문에 귀국해야 하는 상황에서 그는 3개월 동안 새벽기도를 다녔다. 미래에 대한 막연한 불안함은 하나님께 인생을 맡길 때 담대함으로 바뀌었고 또한 시각장애인들에게 복음을 전할 통로를 만들어야겠다는 비전도 갖게 됐다. 김주윤 대표는 "인터넷에서 자료를 검색하던 중 점자 성경책을 보게 됐다. 실제로도 봤는데 부피가 커서 성경책을 보급하는 데 문제가 되겠다고 생각했다"며 "비싸고 무거운 점자 성경책을 가볍고 저렴하게 만들어 선교지에 보내는 꿈을 갖고 사업을 시작했다"고 말했다.

시각장애인들이 사용하는 점자정보 단말기는 무거워서 휴대하기가 어렵고 가격도 비싸다. 시각장애인들을 위해서는 음성으로 지원되는 서비스가 많은데 굳이 점자 패드가 필요한지 의문을 가질 수도 있지만 공공장소에서 오디오로 정보를 얻기 위해서는 항상 귀에 이어폰을 끼고 있어야 하고 소음이 많은 환경에서는 이마저도 어려움을 겪는다.

김주윤 대표는 뜻이 맞는 친구들과 함께 자본금도 없이 사업을 시작했다. 원룸에서 함께 연구하며 용인시 창업경진대회에 나갔는데 대상을 받았다. 엄청난 경쟁률을 뚫고 처음 얻은 성과였다. 이어 창조경제대상, 슈퍼스타V, 미래창조과학부장관상, KBS 창업오디션 프로그램 ''황금의 펜타콘 시즌2'' 우승을 하며 6개월 만에 사업을 시작할 종잣돈을 마련했다. 김 대표는 이 시기를 사업을 하면서 가장 기억에 남는 순간이라고 말한다. "하나님의 도움 없이는 불가능한 상황이 많았어요. 정말 아무것도 없던 상황에서 하나씩 성과가 보이기 시작했습니다. 황금의 펜타콘에서 우승했을 때는 교회에 다니지 않는 친구들까지도 함께 무릎 꿇고 감사기도를 드렸습니다."

3년 전 결혼해 아들을 두고 행복한 가정생활을 하고 있는 김주윤 대표는 각종 세계 경진대회에도 참가해 좋은 성과를 거뒀고 칸 국제광고제와 같은 광고제에서도 상을 받았다. 그가 일을 시작했을 때만 해도 장애인 관련 스타트업 투자유치가 거의 없었다. 첫 기간 투자를 준비하던 중 일본에서 ''닷(dot)''을 발표할 기회가 생겼고 이 기사가 전 세계 1000여 곳에 퍼져 러브콜이 쏟아지면서 투자를 받을 수 있었다. 닷 워치가 출시되기 전부터 사전주문을 받았는데 미국의 시각장애인 싱어송라이터 스티비 원더와 이탈리아의 테너 안드레아 보첼리도 주문했다.

세계적으로 주목을 많이 받은 만큼 냉정한 평가도 많았다. 그는 하나님만을 바라보고 말씀과 기도로 위로를 얻었다. 그리고 모든 후기를 꼼꼼히 읽으며 문제점을 해결해나갔다. "사업을 할 때 크리스천으로서 마음을 지키기가 어려워요. 이를 위해 많은 기도를 합니다. 한 번은 사우디아라비아에서 점자 코란을 만들어 달라는 요청이 온 적도 있었어요. 매출을 위해서는 만들어야 한다고 말하는 직원들도 있었지만 저는 반대했어요. 하나님께 기도드릴 때 모든 문제를 해결해주셨습니다."

닷 워치를 만들면서 확보한 원천기술이 토대가 되어 전자책 형태로 점자 교육을 돕는 ''닷 미니'' 태블릿 형태인 ''닷 패드''를 개발했다. 점자를 한 줄씩만 읽는 것이 아니라 여러 줄을 읽을 수 있는 것을 목표로 개발했고 여러 그래픽을 나타내고 엑셀이나 파워포인트 교육도 가능해졌다. 미국 정부에서는 내년부터 이 디바이스로 시각장애인 학생들을 교육하기로 했고 애플은 내년 초부터 닷 패드 상에서 쓸 수 있는 애플리케이션들을 지원할 예정이다. 이처럼 다양한 사업을 진행하고 있지만 김주윤 대표에게는 점자 성경책 보급의 큰 숙제가 남아있다. 그는 "점자 성경책은 수익이 없다고 많은 사람들이 만류하지만 ''닷(dot)''을 시작하며 했던 기도대로 복음을 전하기 위해 힘쓰고 싶다"며 "닷 미니는 성경책과 찬양 지원이 되기 때문에 선교 목적으로 사용되길 바라고 있다. 혼자 길을 찾는 것은 어려우나 기도하면 하나님께서 분명 인도해 주실거라 믿는다"고 확신했다.

글·김주영 / 사진·김용두 기자