민족의 명절인 한가위를 맞아 많은 사람들이 고향을 찾아 부모 형제 친지를 만나려고 했으나 코로나19로 인해 귀성하지 못하고 그리움을 달랬다고 한다. 고향은 우리에게 늘 그리움과 따뜻함과 안식을 주는 곳이다.

그리스도인에게는 우리가 태어나고 자란 육신의 고향 이외에 하나의 고향이 더 있다. 그것은 바로 영적 고향이다. 궁극적으로는 하나님 나라이겠으나 삶을 살아가는 이 땅에도 우리의 영적 고향이 있다. 처음 하나님을 만났던 곳, 하나님의 부르심을 경험한 곳, 뜨겁게 성령체험 했던 곳, 하나님께 간절히 기도했을 때 응답의 기쁨을 누렸던 곳, 이런 특별한 의미를 갖고 있는 장소가 바로 이 땅에서 경험하는 우리의 영적 고향이다.

창세기 28장에 아버지 이삭과 형 에서를 속인 야곱이 고향을 떠나 외삼촌 라반의 집으로 향하던 중 루스라는 지역에서 노숙하는 장면이 나온다. 분노한 에서를 피해 급하게 도망쳐 왔기에 불안함과 두려움이 가득했던 야곱을 하나님께서 꿈에서 만나주신다. 야곱이 꿈에 보니 사닥다리가 땅 위에 서 있는데 그 꼭대기가 하늘에 닿았고 하나님의 사자들이 그 위에서 오르락내리락 하고 있었다. 그 꿈에서 하나님은 야곱이 어디에 가든지 함께 할 것이고 언제나 지켜주시며 언젠가 이 땅으로 돌아오도록 이끌어주신다고 약속하신다. 야곱은 꿈에서 깬 후 그 약속의 장소를 벧엘이라 명명하고 하나님께 예배한다.

야곱에게는 하나님을 만난 벧엘이 영적 고향이다. 야곱이 라반의 집에서 인고의 20년을 이겨낼 수 있었던 건 영적 고향이 있었기 때문이다. 언제 어디서나 함께 하겠다고 약속하셨던 하나님을 바라봤기에 그 시간을 견딜 수 있었던 것이다. 우리의 삶도 마찬가지다. 그리스도인에게 영적 고향은 어려울 때 우리의 삶을 승리로 이끌어가는 강력한 원동력이다. 어렵고 힘들 때마다 나를 만나주셨던 하나님, 나와 함께 하겠노라 나를 지켜주겠노라고 약속하신 하나님을 떠올릴 때 우리는 모든 어려움을 감당하고 이겨낼 수 있게 되는 것이다.

야곱은 고향으로 돌아와서도 결국 하나님의 인도하심을 따라 벧엘로 돌아가게 된다. 그곳에서 하나님을 예배하는 것이 야곱을 위한 축복의 길이었기에 성령께서 말씀하시고 인도하신 것이다. 하나님께 늘 예배를 드리는 처소인 교회, 시온소와 은혜의 보좌가 있는 성전이 바로 우리에겐 영적 고향이다. 코로나19의 확산을 막는다는 명분으로 방역당국이 비대면 온라인 예배를 드리도록 통제하는 바람에 교회에 나오는 것이 어렵게 됐지만 지금이 마음과 뜻과 정성을 다하여 믿음의 열정을 회복해야 할 때이다. 성도들이 함께 모여 하나님께 부르짖고 응답 받았던 그 은혜의 장소로 돌아와야 한다. 하나님이 야곱을 벧엘로 인도하셨던 것처럼 우리도 영적 고향인 교회로 인도하실 것이다.

“야곱이 또 이르되 내 조부 아브라함의 하나님, 내 아버지 이삭의 하나님 야훼여 주께서 전에 내게 명하시기를 네 고향, 네 족속에게로 돌아가라 내가 네게 은혜를 베풀리라 하셨나이다”(창 32:9).