‘희망의 포플러 나무’위에 세워진 여의도순복음교회

여의도 개발 당시 서울시 부시장, 항상 기도하며 일 추진
황무지 같은 땅 변화시킨 원동력은 ‘믿음 안에서 품은 꿈’

“여의도에 산이 있었다는 사실 아세요? ‘양말산’이라고, 우리 교회 십자가 탑이 세워진 곳이 바로 그 산이 있던 곳입니다.” 여의도가 개발되기 전 1960년대 서울시 부시장을 지낸 차일석 원로장로는 젊은 세대에게 생경한 여의도의 옛모습을 지금도 생생히 기억하고 있었다.

여의도는 ‘넓은 섬’이라는 뜻을 가졌지만 비가 많이 오면 자주 물에 잠긴 탓에 ‘너도 섬이냐. 너나 가져라’는 의미에서 너의 섬으로 불리기도 했다. 농사에도 쓸모없어 별 볼 일 없는 모래섬이었던 여의도에는 서북쪽에 가축을 키울 수 있는 정도의 수풀이 우거진 나지막한 산이 있었다. 목축지로 방목하기에 좋았던 산을 사람들은 ‘양마산’ 또는 ‘양말산’이라 불렀다.

1960년대 후반까지 연례행사처럼 찾아왔던 홍수는 인명을 앗아갈 만큼 서울시민에게는 공포의 대상이었다. 특히 한강변에 위치한 마포 망원동과 중랑천변 지역은 늘 수재민이 속출했고 서울시에서는 홍수가 끝날 때를 기다려 재해 대책을 세우느라 뜬 눈으로 밤을 지새우는 경우가 많았다. 서울시 부시장이었던 차일석 원로장로는 수해 실태를 점검하기 위해 헬리콥터를 타고 여의도 상공에서 아래를 내려다보았다.

“여의도는 모든 물체들을 삼켜버린 황토 빛 흙탕물로 가득했습니다. 그 사이로 어렴풋이 하늘을 향해 고개를 내민 푸른 잎의 포플러 나무 한 그루가 눈에 띄었는데 멀리 보이던 그 나뭇잎이 제 가슴에 희망으로 다가왔습니다. 노아가 큰 방주를 지어 홍수를 면하고 비둘기가 물어온 잎을 통해 홍수가 끝난 것을 예감했던 것처럼 황토와 모래 천지인 암흑천지 같은 여의도에 꿋꿋이 서있는 포플러 나무가 ‘그 곳을 축복의 땅으로 바꾸라’는 하나님의 강력한 말씀처럼 느껴졌습니다.”

차일석 장로는 1960년대 후반 당시 김현옥 서울시장과 함께 여의도 개발을 계획했다. 하지만 그때 여의도는 미 8군이 공군 기지로 사용하고 있어 개발이 쉽지 않았다. 김현옥 서울시장은 미국에서 공부한 차일석 장로에게 “영어를 잘하니 미군을 잘 설득해보라”고 부탁했다. 차일석 장로는 미군 참모장을, 일주일 뒤에는 미8군 사령관을 차례로 만나 “여의도를 뉴욕 맨해튼처럼 개발하고 싶으니 도와 달라. 대신 사용 중인 여의도 땅보다 10배 큰 비행장을 만들어주겠다”고 제안했다. 그러자 미8군 사령관은 제안을 승낙했고 미 공군은 성남(현 서울공항)으로 이전했다. 차일석 장로는 당시 모든 상황을 두고 “하나님이 도우셨다”고 말했다.

여의도 개발이 본격적으로 추진됐지만 여의도는 비만 오면 범람이 문제라 방죽을 쌓아 올리는 것이 불가피했다. 서울시는 홍수가 와도 범람의 위험이 없는 윤중제(높이15.5m) 축조를 계획하고 1967년 12월 기공식을 거행했다. 이어 1968년 2월 밤섬이 폭파됐고 밤섬의 골재를 이용해 여의도 둘레에 윤중제(현 여의방죽) 설치 공사가 진행됐다. 공사는 비로 인한 위험을 피해 100일 안에 마쳐야 하는 대공사였다.

“비라도 오면 공사가 수포로 돌아가는 상황이라 당시 한경직 목사님께 예배를 부탁드리러 우거하셨던 남한산성으로 찾아뵈었습니다. 한경직 목사님을 겨우 설득해 여의도에서 서울시청 간부들과 직원 등 40여 명과 예배를 드렸습니다. 우리의 간절한 기도가 응답됐는지 공사가 진행되는 동안  비가 오지 않았고 윤중제 공사는 성공적으로 마무리 됐습니다.” 차일석 장로는 공사를 마치던 날 감사와 감격의 눈물을 흘렸다고 했다.

제방을 쌓고 땅을 정비하자 여의도는 85만 평 규모가 됐다. 서울시는 유명 건축가인 김수근과 함께 ‘여의도 종합 개발 계획’을 세웠고 국회의사당(10만 평)과 여의도순복음교회가 제일 먼저 확정됐다. 차일석 장로는 헬리콥터에서 봤던 포플러 나무 자리에 교회가 세워진 것을 지금도 자랑스럽게 생각한다.

장로교 집안에서 자란 차일석 장로는 어머니의 권유로 당시 서대문에 있던 순복음중앙교회로 옮겨 신앙생활을 하고 있었다. 순복음중앙교회가 폭발적인 성장으로 주일이면 서대문 로터리 일대 교통이 마비되는 것을 본 차일석 장로는 조용기 목사에게 개발 중인 여의도로 교회 이전을 제안했다.

“저는 믿음을 가지고 꿈을 품었습니다. 그래서 박정희 대통령 앞에서 여의도 종합 개발 계획을 브리핑할 때 국회의사당 앞에 교회가 세워지면 왜 좋은지를 설명한 거였죠.”

1969년 4월 교회 기공식을 갖고 73년 8월 교회가 완공된 모습을 보면서 차일석 장로는 신앙적으로 큰 보람을 느꼈다고 했다.

여의도순복음교회를 출석한 지 50년이 넘은 차일석 장로는 조용기 목사의 해외 성회에서 큰 역할을 감당했고 CGI(국제교회성장연구원) 국제이사로 지금도 돕고 있다. 차일석 장로는 이 모든 것이 ‘믿음’에서 비롯됐다고 했다. “믿음은 바라는 것들의 실상이요 보이지 않는 것들의 증거니”라는 히브리서 11장 1절의 말씀은 차일석 장로 인생의 지표였다.

“하나님은 위기의 순간을 기회로 바꿔주시고 하나님의 일이 완성될 수 있도록 늘 인도해주셨습니다. 하나님을 예배하고 범사에 감사하며 절대긍정의 믿음을 가질 때 삶은 늘 감사할 일이 많아진다는 사실을 여의도 이야기를 통해 후대에 알려주고 싶었습니다.”

글·오정선 / 사진·김용두 기자