몇 개월째 전 세계에서 유행하는 코로나19로 많은 사람들이 목숨을 잃었다. 계절은 여름으로 바뀌었지만 감염의 위험 때문에 숨쉬기가 힘들어도 마스크를 쓰고 생활하는 답답한 일상이 이어지고 있다.

그 와중에 미국 미네소타주에서 흑인 조지 플로이드가 백인 경찰에 의해 사망하는 사건이 터졌다. 조지 플로이드는 백인 경찰의 무릎에 목이 눌리자 “숨을 쉴 수가 없다(I can’t breathe)”고 호소했지만 경찰은 그 소리를 무시하고 계속 플로이드의 목을 눌러 결국 사망에 이르게 했다. 사람이 자기로 인해 죽어가면서 외치는 그 절박한 호소를 들으면서 어떻게 미소를 지으며 외면 할 수 있는가?

얼마전 한국에서는 천안의 9세 남자 아이가 여행용 가방 안에 7시간 넘게 갇혀서 끝내 숨진 사건이 있었다. 한달 전 그 아이는 온몸에 멍과 담배로 지진 자국과 찢어진 머리 상처가 있는 상태로 경찰서에 갔었지만 그 지옥 같은 부모의 집으로 다시 돌려보내진 것으로 알려졌다.

가로 44㎝ 세로 60㎝의 좁디좁은 가방 속에서 그 캄캄함과 답답함 두려움을 견디지 못해 잘못했다고 살려달라고 숨을 쉴 수가 없다고 울부짖었을 그 소년을 생각만 해도 숨 쉴 수조차 없이 가슴이 답답해진다. 새엄마는 어떻게 자기가 낳은 아이들이 보고 있는 상황에서 그 울부짖음을 묵살하고 외출까지 할 수 있는 것인지.

미국 출신의 밥 딜런이 60년대에 불렀던 ‘블루윙 인 더 윈드’(Blowing in the wind)라는 노래가 있다. 9개의 질문으로 되어있는 이 노래 가사의 마지막 부분은 다음과 같이 끝난다. “얼마나 많은 귀를 가져야 사람들의 울음소리를 들을 수 있을까? 얼마나 많은 사람이 죽어야 너무나 많은 사람들이 죽었다는 것을 알게 될까?”

지독한 이기심으로 타인을 배척하고 귀를 닫아버리는 인생들을 향하여 예수님께서는 비유를 통해 말씀하셨다. “귀 있는 자는 들을지어다 이 세대를 무엇으로 비유할까 비유하건대 아이들이 장터에 앉아 제 동무를 불러 이르되 우리가 너희를 향하여 피리를 불어도 너희가 춤추지 않고 우리가 슬피 울어도 너희가 가슴을 치지 아니하였다 함과 같도다”(마 11:15~17).

‘숨을 쉴 수가 없다’는 신음 소리가 가득한 이 세상 속에서 우리의 이기심을 내려놓고 주위를 둘러보자. 이웃의 신음과 울음소리에 귀를 기울이고 서로의 숨통을 트여주는 그리스도인이 되기를 소망한다.