코로나19를 일으키는 바이러스에 대한 백신과 치료제 개발, 그리고 임상시험 소식들이 들리지만 아직 효과적인 예방과 치료 약제들을 얻기까지는 시간이 걸릴 것으로 보인다. 현재로서는  코로나 바이러스에 대한 방어와 공격을 위한 최고의 전략이 바로 우리 몸의 면역을 향상시키는 것이다.

면역은 우리 몸의 방어 기작 체계를 말한다. 우리 몸은 나와 남을 구분할 수 있는 능력을 가지고 있으며 자신에 대해서는 면역 반응이 유도되지 않지만 남에 대해서는 면역 반응이 유도 된다. 세균이나 바이러스 등 외부 병원균이 몸 안에 침투하면 이를 감지하고 세균을 직접 죽이거나 세균에 감염된 세포를 죽인다.

그런데 만약 우리의 면역이 나와 남을 구분하지 못하거나 남에 대해 과도한 반응을 보이게 되면 질병이 유발된다. 예를 들어 면역이 제대로 작동하지 못하면 감염이 발생되고 반대로 면역의 과도한 반응이 나타나 유도되는 증상이 바로 알레르기다.

면역을 높이기 위해서는 채소 과일 섬유질 음식 등을 골고루 먹는 것이 중요하고 스트레스 관리와 규칙적인 운동 충분한 수면이 필요하다. 또한 손씻기 등 위생 관리도 해야한다. 면역에 도움 되는 영양성분은 프로바이오틱스, 아연, 비타민D 등이 있다. 프로바이오틱스는 유익균이 우세한 장내균총을 유지하도록 돕고 염증 반응을 감소시키며 항체 생성 등에 도움이 된다고 알려져 있다. 아연은 면역 기능에 도움을 주며 성장 발육에 도움을 준다. 비타민D는 뼈 건강에도 매우 중요하지만 전립선 유방 대장 피부 백혈구 등 다양한 조직과 세포에 수용체가 존재하여 면역과 내분비계 등에 영향을 미친다.

손정민 약사(순복음의료센터)