니느웨 백성의 회개 이끈 선지자
요나의 불순종과 회개 기도하는 모습 우리와 같아

“일어나 저 큰 성 니느웨로 가서 그 성을 향해 외쳐라. 그들의 죄가 내 앞에까지 이르렀다.”

하나님은 가드헤벨 출신인 요나에게 이스라엘과 원수나라인 앗수르의 땅 니느웨에 가서 하나님의 심판과 구원 계획을 전하라 명령하셨다. 그러나 요나는 하나님의 부르심에 응하지 않고 니느웨와 정반대인 다시스로 가는 배에 몸을 실었다.

‘비둘기’라는 뜻을 지닌 요나는 아밋대의 아들로 태어난 구약 시대 선지자로 열왕기하 14장 25절을 토대로 여로보암 2세(BC 793~753년)시대에 활동했으며 여로보암 2세가 이스라엘의 영토를 회복하고 북쪽으로 하맛에서 남쪽으로 아라바에 이르는 광활한 땅을 정복할 것을 예언한 실존인물이다.

요나가 니느웨가 아닌 다시스 행을 선택한 까닭은 선민 우월주의에 사로잡혀 하나님의 구원이 이방나라 그것도 이스라엘의 적국인 앗수르 땅에 임하는 것을 용납할 수 없었기 때문이다. 구약의 대부분이 이스라엘 선민 중심의 구속사를 기록하고 있는 것으로 봐서 요나 역시 앗수르에 대한 좋지 않은 민족 감정을 내세워 하나님의 명령을 어긴 것으로 해석된다. 하지만 하나님은 이스라엘만이 아닌 이방인 곧 만민의 하나님이 되심을 알려주시기 위해 요나를 택하셨고 하나님의 의지를 강하게 비추셨다.

하나님을 피해 다시스로 달아났던 요나는 예기치 않은 거센 풍랑을 만나 배가 난파될 위기에 처하자 제비뽑기를 통해 바다에 던져지고 말았다. 물고기 뱃속에 갇힌 요나(욘 1:17)는 3일 밤낮으로 회개할 때 물고기 뱃속에서 살아나 다시 니느웨로 향하라는 하나님의 명령을 받았다. “일어나 저 큰 성 니느웨로 가거라. 그 곳에서 내가 너에게 전하는 말을 외쳐라.” 둘러보는 데만 3일이나 걸리는 큰 성 니느웨에서 요나가 하나님의 말씀을 선포하자 니느웨 백성들 사이에서는  금식이 선포됐고 회개운동이 일어났다. 그러자 하나님은 그 백성이 하는 것 곧 그들이 악한 길에서 돌이키는 모습을 보시고 마음을 바꾸셔서 재앙을 내리지 않으셨다.

하지만 요나는 하나님이 니느웨 성을 멸망시키지 않으신 것을 몹시 못마땅하게 여기고 화를 냈다. 그리고 도시 밖으로 나가 오두막을 짓고 그늘 아래 앉아 성이 파괴될 것을 기대하지만 그늘을 만들어 요나가 더위를 피할 수 있게 해준 박넝쿨이 큰 벌레에 갉아 먹혀 시드는 것을 보고 또다시 하나님께 화를 냈다. 그러자 하나님은 이렇게 말씀하셨다.

“네가 심지도 않았고 가꾸지도 않았으며 밤새 나타났다가 이튿날 죽고 만 나무를 그렇게 아끼는데 하물며 옳고 그름을 가릴 줄 모르는 사람이 십이만 명도 넘게 살고 있으며 짐승들도 수없이 많은 저 큰 성 니느웨를 내가 아끼지 않을 수 있겠느냐?”(욘 4:10~11. 아가페 쉬운 성경)

하나님은 이스라엘의 하나님 뿐 아니라 모든 민족을 사랑하시는 하나님이심을 요나에게 그리고 우리에게 교훈으로 가르치신다. 요나는 4장으로 이뤄진 짧은 성경이지만 극적이고 교훈적인 요소를 담고 있다. 또 요나가 물고기 뱃속에서 3일 만에 살아난 일화를 통해 그리스도의 죽음과 부활의 모형을 보여주고 있다.