제주도 서귀포에는 자리돔축제로 유명한 보목포구가 있다. 몇년 전 성도님들과 함께 축제가 열리는 보목포구를 방문했었다. 어항 속에서 헤엄을 치고 있는 자리돔은 몸 크기가 10㎝ 정도 밖에 안 되는 작은 생선이었다. 나는 제주도가 고향인 집사님께 물어보았다.

“집사님 이렇게 자라다만 어린 생선을 먹다니 너무 잔인한 것 아닌가요?” 집사님은 미소를 지으시면서 “목사님 우리가 먹는 자리돔은 어린 물고기가 아니라 다 큰 물고기입니다. 아무리 커봤자 몸길이가 10㎝ 밖에 되지 않습니다.”

잠시 후 그 집사님께서 나에게 이런 질문을 했다. “목사님 이 생선 이름이 왜 자리돔인지 아십니까?” 나는 당연히 처음 보는 생선이라 모른다고 대답을 했다. 그랬더니 집사님께서 “목사님 자리돔은 멀리 헤엄쳐 다니는 물고기가 아닙니다. 자기가 태어난 장소를 벗어나지 않고 그 자리에서 태어나서 그 자리에서 죽는 물고기입니다. 그래서 제주도 사람들은 이 물고기를 부를 때 그 자리에서만 사는 물고기라는 뜻으로 ‘자리돔’이라고 합니다.” 나는 그제서야 왜 사람들이 자리돔이라고 부르는지 이해가 됐다.

성경에 보면 자기가 있어야 할 자리에 있지 않았던 많은 인물들이 있다. 요나는 니느웨 성으로 가지 않고 다시스로 도망갔다가 물고기 뱃속에 들어가게 됐다. 베드로는 있어야할 자리인 예루살렘에 있지 않고 고향 갈릴리로 도망을 갔다가 물고기를 잡고 있는 곳까지 예수님이 찾아오게 만들었다. 반면 있어야 할 자리에서 하나님의 사명을 감당한 성경 인물들도 많다.

120년 동안 방주를 건축했던 노아, 이스라엘 백성들을 출애굽 시켜 가나안으로 이끈 모세, 예수님의 길을 예비하며 광야의 외치는 소리 침례 요한, 성령의 인도함을 받으며 선교지를 옮겨 다녔던 사도 바울 등 많은 성경인물들이 사명의 자리를 지켰다. 분명한 것은 하나님의 인도함을 받으며 자신의 자리를 지켰던 이들을 통해서 하나님께서 일하셨다는 것이다.

우리 크리스천들은 하나님께서 명령하시고 지시한 사명의 자리가 있다. 목회자는 하나님께서 명령한 목회지, 선교사는 하나님께서 보낸 선교지, 성도는 하나님께서 지시한 사명의 자리가 있다. 지역장 구역장 직분자의 자리가 있다. 주님께서 떠나라고 하시기 전까지는 반드시 그 자리를 지키고 있어야 한다.  

지금 이 순간에도 코로나19 바이러스의 감염 위험 속에서 선교지를 지키고 계신 선교사들과 교회와 강대상을 지키고 있는 목회자와 성도들이 있다. 아무리 무서운 바이러스라고 할지라도 사명의 자리를 지키고 계신 분들이 있기에 하나님 나라가 계속 유지되고 완성되어져 가는 것을 다시 한 번 깨닫게 된다. 이제 우리 모두 코로나19가 소멸되는 그날까지 예배의 자리, 봉사의 자리, 사명의 자리를 끝까지 지키는 크리스천이 되길 소망한다.