콘스탄티우스는 43세의 나이로 현재 터키의 킬리키아에서 사망했다(주후 361). 서방의 방어를 위해 부황제로 임명했던 율리아누스의 반역을 제압하고자 페르시아와의 전쟁에서 귀환 중이었다. 찬탈자 율리아누스는 쉽게 제국의 일인자가 됐으나 2년이 채 되지 않아 콘스탄티우스처럼 페르시아와의 전쟁을 지휘하던 중 적병의 창에 찔려 전사했다(363). 뒤를 이은 요비아누스 장군도 불과 8개월 만에 죽고(364) 발렌티니아누스라는 또 다른 친위대 장군이 후계자가 되었다.

동방을 동생 발렌스에게 맡기고 서방을 통치하던 발렌티니아누스는 보헤미아에 침입한 콰디족과의 담판에서 뇌출혈로 죽었다(374). 뒤를 이어 각각 황제와 부황제가 된 조카들(그라티아누스, 발렌티니아누스 2세)과 함께 게르만족에 맞서던 발렌스 황제 역시 고트족과의 전투에서 전사했다(378). 꺼져가는 로마 제국의 운명 앞에 동생과 둘만 남게 된 그라티아누스는 에스파냐 출신의 사령관 테오도시우스를 동방의 황제로 임명했다(379). 놀랍게도 테오도시우스는 고트족의 왕 아타나리크와 평화협정에 성공하는데 제국 내 고트족의 이주를 허락하는 조건이었다.

젊은 황제는 니케아 신앙고백만을 받아들이도록 칙령을 반포했다(380). 그간 여러 황제가 각기 다른 신앙을 지지했던 어지러운 상황을 해결하기 위함이었다. 이듬해 두 번째 세계공의회가 콘스탄티노플에 소집됐다. 두 달간 열린 회의에 참여한 150명의 주교는 신아리우스주의(성자는 피조물), 아폴리나리우스주의(성육신이란 인간이라는 육체와 신적 로고스의 결합), 성령대항론자들에 대한 문제를 함께 다루었다. 특히 의회는 성령의 신성에 관해 니케아 신앙을 명확하게 규정함으로써 삼위일체에 대한 정통 교리를 완성했다. 당시 결의된 신앙고백(니케아-콘스탄티노폴리타눔)을 살펴보자.

“우리는 한 분이신 성부 하나님을 믿습니다. 전능하신 그는 하늘과 땅과 이 세상의 보이는 것과 보이지 않는 모든 것을 지으셨습니다. 우리는 한 분이신 예수 그리스도를 믿습니다. 그는 모든 시간 이전에 성부에게서 나신 독생자이십니다. 하나님에게서 나신 참 하나님, 빛에서 나신 빛, 참 하나님에게서 나신 참 하나님이시며 성부와 같은 분으로서 피조 되신 분이 아닙니다. 오히려 그분을 통해서 만물이 지음 받았습니다. 그는 우리의 구원을 위해 하늘로부터 오시어 성령의 능력으로 동정녀 마리아에게서 태어나 참사람이 되셨습니다. 우리 때문에 본디오 빌라도 치하에서 십자가형을 받아 죽임당하고 묻히셨으나 성경대로 사흘 만에 부활하셨습니다. 그는 하늘에 오르셔 성부 우편에 앉아 계십니다. 그는 산 자와 죽은 자를 심판하러 영광 가운데 다시 오실 것입니다. 그분의 나라는 끝이 없을 것입니다. 우리는 주님이시며 생명을 주시는 성령을 믿습니다. 성령은 성부에게서 나오시어 성부와 성자와 함께 예배와 영광을 받으시고 예언자들을 통하여 말씀하십니다. 우리는 하나이고 거룩하며 보편적이고 사도적인 교회를 믿습니다. 우리는 죄를 용서하는 하나의 세례를 믿습니다. 우리는 죽은 이들의 부활과 오고 있는 세계에서 살게 될 것을 믿습니다. 아멘.”

이후 테오도시우스 황제는 반란자 막시무스를 제압하고 제국의 마지막 일인통치자가 됐으며(388) 모든 이단을 금지하는 한편 니케아 신앙을 고백하는 그리스도교를 국교로 확정했다(391).