사도행전은 십자가 죽음에서 부활하신 주님께서 승천하신 후 오순절에 강림하신 성령께서 초대교회가 탄생하게 하시고 이어 사도들과 성도들을 통해 구원의 복음이 예루살렘과 온 유대와 사마리아를 넘어서서 ‘땅 끝까지’ 전파되는 과정을 그리고 있다. 복음이 이스라엘 지역에서 이방인 지역으로 넘어가는 경계선에 로마 백부장 고넬료 집안의 구원 이야기가 나온다.

고넬료는 그리스도인이 되기 전에도 ‘하나님을 경외하는 경건한’ 이방인이었다(행 10:1~4). 그래서 제 구 시 기도 시간을 지키다가 환상을 보게 된다. 그의 기도와 구제가 하나님께 상달 되었다는 선언과 함께 베드로를 청하라는 지시를 받게 된다. 그래서 부하들을 욥바로 보낸다.

이번에는 베드로가 제 육 시 기도 시간에 환상을 본다. 부정한 짐승들이 가득 담긴 상 바구니가 하늘에서 내려온 후 “베드로야, 일어나 잡아 먹어라”는 말씀이 들리자 베드로가 부정한 음식을 먹을 수 없다고 답한다. 하지만 “하나님께서 깨끗하게 하신 것을 네가 속되다 하지 말라”는 하늘 음성이 들리게 된다. 이런 일이 세 번 반복된다.

마침 고넬료가 보낸 사람들이 욥바의 베드로의 거처인 무두장이 시몬의 집에 도착한다. 그들이 베드로를 초청하려는 고넬료의 뜻을 전하자 하룻밤을 지낸 후 다음 날 욥바의 형제들과 함께 길을 떠나게 된다. 이 ‘욥바의 형제들’은 훗날 베드로의 고넬료 집 전도 사역의 중요한 증인 역할을 한다. 베드로가 당시 유대인들의 관행을 벗어나는 일, 즉 이방인(고넬료)의 집에 가는 것을 흔쾌히 약속한 것은 성령께서 그에게 “의심하지 말고 함께 가라. 내가 그들을 보내었느니라”(행 10:20)고 말씀해주셨기 때문이었다.

사실 베드로가 방금 본 환상은 구약 시대부터 유대인들의 의식구조 속에 굳게 자리잡고 있었던 유대인/이방인, 거룩한 것/속된 것, 정결한 것/부정한 것의 구별과 차별(레위기 11장 참조)을 하나님께서 철폐하셨음을 보여주는 엄청난 계시적 사건이었다! 베드로의 환상은 이렇게 말하고 있다. ‘더 이상 부정한 음식과 정결한 음식(‘코셔’)의 구별이 존재하지 않는다. 구원 받고 성령 받는 데 있어서 더 이상 유대인과 이방인의 차별이 없다!’

이런 의미에서 베드로의 환상은 그때까지 베드로의 의식 속에 남아 있던 고정 관념, 즉 ‘유대인은 거룩하고, 이방인은 부정하다’는 이분법적 사고를 깨뜨리고 그리함으로써 베드로가 이방인 고넬료의 집에 가서 복음을 선포할 길을 닦아놓는 중요한 역할을 하는 것임을 알 수 있다. 따라서 베드로와 고넬료 이야기는 단순한 개별적인 사건이 아니라 복음이 ‘예루살렘과 온 유대와 사마리아’의 경계를 넘어서서 이방인의 영역인 ‘땅 끝까지’ 발을 내딛는 데 있어서 신앙적(신학적) 걸림돌을 제거하는 중대한 서사적 장치임을 알 수 있다.

베드로는 고넬료의 집에 부름을 받고 갈 때까지도 하나님의 심오한 구원의 경륜을 제대로 알지 못했다. 그러므로 그는 계속 배워야 했고 깨달아야 했다. 그래서 하나님께서는 환상으로 직접적인 말씀으로 그를 가르치시고 준비시키셨던 것이다. 하나님께서는 우리 그리스도인들을 사용하셔서 하나님의 새로운 사역을 수행해 가면서 우리의 지식과 이해와 경험의 범위를 넘는 일을 하실 때마다 베드로에게 하셨던 것처럼, 우리를 가르치시고 깨우쳐주시고 미리 장애물을 제거해주신다.

김호성 부목사(목회신학 담당)