3.65kg 연탄으로 36.5℃ 온정 나눠요

가난하고 소외된 자를 섬기라는 소명 따라
원주와 서울 오가며 밥상공동체와 연탄은행 세워
현재 전국 31곳 연탄으로 주님의 사랑 뜨겁게 전해

“연탄 받으셨어요? 방은 뜨끈뜨끈해요?”
 서울 노원구 중계동 백사마을에서 주민들에게 안부를 묻는 허기복 목사의 목소리가 정겹다. 1960~70년대 서울의 모습을 간직한 백사마을은 서울의 마지막 달동네이다. 백사마을은 주민 대다수가 노령의 독거노인으로 사글세 생활을 한다. 누군가에게 추억이 된 연탄도 이곳에서는 생필품으로 효자 노릇을 톡톡히 하고 있다.

 허기복 목사(밥상공동체·서울연탄은행 대표)는 15년 전 연탄을 나누기 위해 강원도 원주에서 백사마을로 왔다. 가난하던 신학생 시절 자신과 같은 가난하고 소외된 자를 위해 사역하겠다고 하나님과 약속한 허 목사는 편안함에 취해 도태되지 않도록 자신을 끊임없이 채찍질 해왔다. “좀 더 힘든 사역지로 가겠다고 마음먹고 강원도 원주로 갔는데 교인이 많지 않고 성도들이 주일에만 나오자 제 자신도 물들기 시작했습니다. 이러면 안 되겠다는 생각에 무료상담과 환우들에게 기독서적을 읽어주는 봉사를 시작했습니다. 그러던 중 1997년 IMF외환위기가 터졌고 실직한 사람들을 위해 무료 급식을 나눠야겠다는 생각이 들었습니다.”


 허 목사는 원주시 봉산동 원주교 아래 작은 땅을 약속의 땅으로 믿고 밥상공동체를 차렸다. 밥상공동체는 그가 신학생 때부터 짓고 꿈꿔온 이름이었다. 무료급식과 함께 무료 상담을 해주자 많은 사람들이 찾아왔고 하나님의 도우심으로 급식하는 업체를 소개 받으며 규모가 날로 커졌다. 그동안 허 목사가 해온 사역들이 빛을 발하는 순간이었다. 밥상공동체로 1만여 명의 실직자들이 일자리를 얻고 서로가 일자리를 창출해 비슷한 처지의 노숙인을 돕는 공동체의 초석이 다져질 무렵 동료 목회자가 허 목사에게 연탄을 함께 나누자고 했다. “2002년도인데도 원주에만 300여 가구가 연탄을 때고 있었습니다. 당시 하나에 230원인 연탄이 많이 적립돼 사람들에게 나눠지는 걸 꿈꾸며 1평 공간에 연탄을 넣고 ‘연탄은행’을 설립했습니다.”

 연탄을 나눈다는 소문이 나자 서울에서도 연탄 기부를 원한다는 전화가 왔다. 허기복 목사는 3개월 동안 원주와 서울을 왕복하며 연탄 가구조사에 나섰지만 그 어디에서도 정확한 정보를 얻을 수가 없었다. 답답한 마음에 허 목사는 무작정 택시 기사에게 연탄 때는 동네에 데려다 달라고 했다. 그리고 택시 기사가 데려다 준 곳이 백사마을이었다. 허 목사는 2004년 이곳에 서울연탄은행을 설립했다. 시작은 미약했으나 현재는 전국 31곳에 초교파 연탄교회가 세워져 지역의 어려운 이웃을 위해 연탄을 나누며 하나님의 선한 영향력을 사회에 미치고 있다.

 허기복 목사는 지금까지 하나님의 계획하심에 이끌려 사역하고 있다고 말했다. “어머니가 하숙집을 하셨는데 항상 밥심이 중요하다며 가난한 학생들에게 사발에다 밥을 봉우리처럼 가득담은 고봉밥을 아낌없이 주고는 했습니다. 또 새벽기도를 마치시고는 항상 몸이 불편하신 목회자 사모님을 찾아가 대신 연탄을 갈아드렸어요. 이때 받은 축복이 밥상공동체와 연탄은행을 한 신앙적 힘이 되고 있는 것 같습니다.”


 그는 어려움이 생길 때 이사야 1장 19절 말씀을 붙잡고 기도한다. 하나님이 주신 말씀을 믿고 순종할 때 일어나는 기적을 많이 체험했기 때문이다. 허 목사는 “서울지역만 해도 한 겨울을 나는데 연탄 250만 장이 필요하지만 1만 장 이상의 후원은 많지 않다. 그런데 지난해에 이어 올해도 여의도순복음교회 원로장로회에서 연탄 2만 장을 후원해 놀랐고 감사했다”면서 “연탄처럼 주님의 사랑을 뜨겁게 나누는 일에 많은 교회가 동참하기를 축복기도해준 이영훈 목사님께도 감사드린다”고 말했다. 연탄 한 장에 800원, 연탄은 300원부터 소액기부가 가능하다. 과자 한 봉지 값도 안 되는 적은 돈이지만 정기적으로 후원해 65장의 연탄이 모이면 한 가정이 보름 정도 땔 수 있는 양이 된다. 허 목사는 “3.65㎏ 무게의 연탄 한 장이 소외된 이웃에게는 따뜻한 36.5℃ 의 온정으로 전달된다”며 “따뜻한 연탄 선물로 우리가 예수님께 받은 사랑을 전했으면 좋겠다”고 말했다.

 후원계좌 : 128-057814-01-182(기업은행)
 전화문의 : 1577-9044
글·김주영 / 사진·김용두 기자