‘임계점’(臨界點, Critical point)이라는 단어가 있다. 액체가 기체로 변하는 온도와 압력을 가리키는 단어이다. 냄비에 물을 담고 불을 켜면 물이 점점 뜨거워지다가 어느 순간 끓기 시작하면서 수증기가 올라온다. 이렇게 액체인 물이 기체인 수증기로 변하는 100℃를 임계점이라고 한다. 하얀 연기를 내뿜으면서 ‘칙칙폭폭’ 달리는 증기기관차는 말 그대로 물을 끓일 때 나오는 수증기의 압력으로 달리는 기차다. 그런데 증기기관차의 엔진을 움직이게 하는 압력의 임계점은 212℃이다. 물의 온도가 212℃가 되기 전까지는 꼼짝도 하지 않던 기차가 212℃가 넘는 순간 서서히 바퀴가 움직이기 시작하면서 그 엄청난 무게의 기차를 앞으로 달려가게 만드는 것이다.

 세상의 모든 일에는 이런 임계점의 공식이 적용된다. 나뭇가지에 힘을 가하면 점점 구부러지다가 어느 순간 부러진다. 임계점에 도달했기 때문이다. 화산이 폭발하는 것도 임계점이 있고, 지진이 일어나는 것 역시 임계점이 있다. 이렇게 자연계뿐 아니라 우리의 삶에도 임계점이라는 것이 존재한다.  성공한 사람들이 가진 하나의 공통점은 하나같이 임계점을 통과한 사람들이라는 것이다. 임계점 앞에서 멈추느냐, 아니면 그것을 뛰어넘느냐에 따라 성공한 1%와 그렇지 못한 99%가 갈라진다는 것이다.

 임계점의 공식은 우리의 믿음생활에도 적용된다. 하나님께서 아브라함을 불러 말씀하신다. “네 아들, 네 사랑하는 독자 이삭을 번제로 드리라.” 번제란 제물을 죽여서 피를 제단에 뿌린 다음 제물로 각을 떠서 불태워 드리는 것이다. 하나님께서는 아브라함이 아들을 얼마나 사랑하고 있는지를 잘 알고 계셨다. 그런데도 하나님께서는 그 아들을 제물로 번제를 드리라고 하셨다. 결코 이해할 수 없는 명령이다. 그러나 아브라함은 한 마디 질문도 없이 순종했다. 이것이 아브라함이 뛰어넘어야 할 믿음의 임계점이었다. 사랑하는 아들을 번제로 드리라는 하나님의 말씀에 순종하는 것, 그 임계점을 뛰어넘을 때에 하나님께서는 “내가 이제야 네가 하나님을 경외하는 줄을 아노라”라고 말씀하셨다. 아브라함이 믿음의 임계점 앞에서 주저하지 않고 그 임계점을 뛰어넘을 때 하나님께서는 놀라운 복과 은혜를 약속해 주셨다.

 우리의 기도가 응답의 임계점을 넘는 기도가 될 때 우리 눈에 보이지 않는 세계에서는 하나님의 놀라운 일들이 벌어진다.  “네가 이같이 행하여 네 아들 네 독자도 아끼지 아니하였은즉 내가 네게 큰 복을 주고 네 씨가 크게 번성하여 하늘의 별과 같고 바닷가의 모래와 같게 하리니 네 씨가 그 대적의 성문을 차지하리라”(창 22:16∼17).