다메섹 도상에서 주님을 만난 사울은 시력을 잃은 상태로 다메섹에 들어가 사흘 동안 금식하는 중에 하나님께서 보내신 아나니아의 안수를 받고 육신의 눈뿐만 아니라 영의 눈까지 열림 받고(‘아나블레포’), 성령 충만과 침례까지 받아 온전한 그리스도인이 되었다. 원기를 회복한 사울은 즉시 다메섹 여러 회당에서 “예수는 하나님의 아들이시다”라고 선포했다. 전에는 이렇게 외치는 자들을 박해했던 자가 이제는 그것을 외치게 된 것이다. 사실 그는 언제나 열정적인 사람이었다(갈 1:14). ‘방향’이 잘못됐던 것이 문제였다. ‘올바른’ 방향을 발견한 이상, 이제 그 앞을 가로막을 것은 아무 것도 없었다. 특유의 열심과 성실함으로 그는 율법 대신 예수님을 전하기 시작했다.

 이제 사울은 대제사장의 공문보다 더 높은 권세를 가지신 주님의 명령을 따르는 ‘그릇’(행 9:15)이 된 것이다. 그러자 다메섹 사람들은 깜짝 놀랐다. ‘믿는 자들을 잡아서 예루살렘으로 끌고 가려고 다메섹에 온 사람이 거꾸로 예수 이름을 전파하다니 어떻게 이런 일이 있을 수 있는가?’ 이 같은 반응에 고무된 사울은 더욱 힘을 얻어 “예수는 그리스도이시다”(행 9:22)라고 힘차게 증언해 나갔다. 이것은 베드로의 신앙고백(마 16:16)에 버금가는 선언이었다.

 그런데 사울이 달라진 것에 분노를 터뜨리는 무리들도 있었다. 바로 다메섹에 거주하는 유대인들이었다. 역사가 요세푸스에 따르면 당시 다메섹에는 상당히 많은 유대인들이 거주했다. 사울이 계속해서 예수님을 전파하자 유대인들은 급기야 사울을 죽이기로 공모했다. 그래서 그들은 밤낮으로 성문까지 지켰다. 다행히 이 사실이 사울에게 알려져서 다메섹의 그리스도인들이 그를 밤중에 광주리에 담아 성벽에서 달아내렸다(행 9:25). 2000년 전의 ‘엘리베이터’를 타고 다메섹을 탈출한 것이다.

 사울은 예루살렘으로 돌아왔다. 예루살렘을 떠날 때는 그리스도인들을 ‘박해하던 자’였지만, 이제 그는 ‘전에 멸하려던 그 믿음을’ 전하는 자가 되어 돌아왔다(갈 1:23). 그런데 이 같은 사정을 예루살렘의 믿는 자들이 상세히 알 수가 없었다. 그래서 사울이 예루살렘의 그리스도인들과 교제를 나누고자 했지만 모두들 두려워하여 그의 회심을 믿지 않았다. 사울의 이러한 모습이 자칫 ‘위장 전술’로 보일 수도 있었기 때문이다.

 바로 그 때 ‘위로의 아들’ 바나바가 사울을 데리고 예루살렘 사도들에게 가서 ① 그가 어떻게 주님을 만났고 ② 주님께서 그에게 무엇이라고 말씀하셨으며 ③ 다메섹에서 그가 어떻게 예수의 이름을 전했는지를 소상히 설명했다. 바나바가 사울의 신분을 보증한 셈이다. 다메섹에서는 아나니아가 사울을 도왔던 것처럼, 이제 예루살렘에서는 바나바가 그를 도왔다. 하나님께서는 때와 장소에 따라 적절한 도움의 손길을 그의 백성에게 예비하신다. 그제야 비로소 예루살렘의 성도들이 사울을 초대교회의 일원으로 받아들이게 되었다.

 이제 사울은 “주 예수의 이름으로 담대히 말하고 헬라파(해외파) 유대인들과 함께 말하며 변론”(행 9:29)하여 그들을 굴복시켜 갔다. 그러자 유대인들은 그를 변절자로 규정하고 스데반의 경우처럼(행 6:8∼15) 그를 죽이려는 흉계를 꾸몄다. 이를 예루살렘의 믿는 자들이 알아내고 사울을 가이사랴로 데리고 내려가서 그의 고향인 길리기아의 다소로 보냈다.
 이러한 사울의 초기 사역의 상황은 그의 사역 내내 계속된다. 즉 그는 어느 곳을 가든지 먼저 회당에 들어가 담대히 복음을 전하고, 유대인들과의 변론과 논쟁에서 그들을 이기고, 그에 따라 박해와 죽음의 위협에 놓이게 된다. 이렇게 해서 그는 유대인들에게서 점점 멀어지고, 이방인들을 구원하는 ‘이방인의 사도’(행 9:15; 갈 2:8)로서의 면모를 갖추게 된다.  

김호성 부목사(목회신학 담당)