침례 요한의 어머니
신실한 신앙생활로 선한 영향력 발휘

엘리사벳은 제사장 아론의 자손으로 그의 남편은 제사장 사가랴이며 아들은 예수님이 오실 길을 예비한 침례 요한이다. 또 그는 예수님의 어머니 마리아와 친족이다(눅 1:36).

 엘리사벳과 사가랴는 하나님 앞에 의인으로 주의 모든 계명과 규례대로 흠이 없이 행한 사람이었다(눅 1:6). 하지만 엘리사벳이 잉태를 못하므로 나이가 많이 들 때까지 자식이 없었다.

 어느 날 엘리사벳의 남편 사가랴는 제사장의 직분을 수행하기 위해 성전에 들어가 분향할 때 하나님의 천사 가브리엘로부터 “엘리사벳이 네게 아들을 낳아 주리니 그 이름을 요한이라 하라 너도 기뻐하고 즐거워할 것이요 많은 사람도 그의 태어남을 기뻐하리니”(눅 1:13∼14)라는 말을 듣는다. 사가랴는 자신과 아내가 이미 늙었다면서 하나님의 약속을 받아들이지 못해 말 못 하는 자가 되고 말았다. 천사의 예언대로 엘리사벳은 임신을 하게 됐고 그녀가 사람들 앞에서 자녀를 낳지 못하는 부끄러움을 없게 하려고 하나님께서 이 일을 행하심이라고 고백하며 찬양을 드린다(눅 1:24∼25).

 엘리사벳이 임신한지 6개월이 되었을 때 사가랴에게 예언한 천사 가브리엘이 마리아에게 나타나 예수님의 탄생을 예고했다. 천사의 예언대로 예수님을 잉태한 마리아가 엘리사벳을 방문했다. 마리아의 문안 소리에 엘리사벳의 복중 태아가 뛰어놀았다. 엘리사벳은 성령의 충만함을 받아 큰소리로 “여자 중에 네가 복이 있으며 네 태중의 아이도 복이 있도다. 내 주의 어머니가 내게 나아오니 이 어찌 된 일인가…주께서 하신 말씀이 반드시 이루어지리라고 믿은 그 여자에게 복이 있도다”라고 말한다. 마리아와 엘리사벳은 3개월을 함께 보내며 기쁨으로 하나님께 찬양 드렸고 두 여인은 서로를 축복하며 기쁘고 즐겁게 임신 기간을 지냈다.

 마리아가 엘리사벳을 방문한 것은 천사 가브리엘이 마리아에게 찾아가 성령으로 잉태하고 아들을 낳게 될 것이라고 예언했기 때문이다. 마리아가 어찌 그런 일이 가능한지 이해를 못하자 천사가 “보라 네 친족 엘리사벳도 늙어서 아들을 배었느니라”(눅 1:36)는 말로 엘리사벳을 예로 들면서 마리아에게 임한 기적을 이해할 수 있도록 했다.

 엘리사벳의 임신은 개인적 기도에서 시작 됐지만 이 기도가 침례 요한의 탄생이라는 열매를 맺으며 사가랴와 엘리사벳 부부는 물론 이웃과 친족들도 모두 기뻐하는 공동체의 기쁨이 됐다. 나아가 말라기 선지자의 기록 이후 400년 간 이어졌던 하나님의 침묵을 깨뜨리고 메시야의 오실 길을 예비하는 놀라운 사건으로 기록됐다. 경건한 한 가정을 통해, 자녀를 얻고자하는 부부의 간구를 통해 인류 구원의 여명이 밝아오기 시작한 것이다.

 엘리사벳의 모습은 오늘을 살아가는 모든 신앙인들에게 왜 주의 모든 계명과 규례를 지켜야 하는지에 대한 귀감을 주고 있다. 우리도 엘리사벳처럼 하나님의 선한 도구가 되어 쓰임 받도록 기도하고 노력해야한다.