정한 때가 이르면 악인과 의인을 분별하실 하나님
“너희가 사모하는 바 언약의 사자가 임하실 것이라”(말 3:1)
“비록 당장은 눈앞에 암담한 현실만 보일지라도 정하신 때가 이르면 신실하신 하나님은 약속하신 말씀을 반드시 이루실 것이다”

말라기서는 구약 예언서의 마지막 책인 동시에 구약성경의 마지막 책이다. 여기에 나오는 ‘말라기’라는 이름은 다른 곳에서는 등장하지 않으며 ‘나의 사자’ 곧 ‘야훼의 사자’라는 뜻을 지닌다. 그는 다른 예언자들과 마찬가지로 우상숭배를 반대하고(말 2:10∼12) 사회의 불의를 비롯한 제사장들과 레위인들의 불의에 대해 비난한다(말 1:1∼14, 3:2∼5).

 말라기서에는 엘리야가 미래에 다시 올 것을 예언하는 말씀이 담겨있는데(말 4:5) 이것은 신약성경에서 침례 요한을 다시 올 엘리야로 지칭하고 있는 말씀(마 11:13∼14)과 어우러져 구약성경과 신약성경을 자연스럽게 연결해주는 요소가 된다. 

시대적 배경

말라기서에 페르시아 시대의 호칭인 ‘총독’(말 1:8)이 사용된 것으로 보아 이 책의 시대적 배경은 페르시아 시대임을 알 수 있다. 성전은 재건되었지만 당시 이스라엘 백성들 사이에는 종교적 회의가 일어났다. 그것은 성전이 재건되었음에도 여전히 자신들은 페르시아의 속국에서 벗어나지 못하고 약속된 풍요는 이뤄지지 않았으며 다윗 왕국에 대한 이상도 실현되지 못했기 때문이다. 신앙에 회의가 생기자 당시 사람들은 종교적 도덕적으로 타락해갔다. 

말라기서의 구조

말라기서는 일곱 개의 단락으로 나뉘는데, 앞의 여섯 단락은 논쟁적 이야기를 포함하고 있다. 첫 번째 단락(말 1:1∼5)에서는 이스라엘을 향한 하나님의 사랑에 대해, 두 번째 단락(말 1:6∼2:9)에서는 제사장들의 태만에 대해, 세 번째 단락(말 2:10∼16)에서는 하나님을 향한 불성실에 대한 책망과 공동체의 이혼 문제에 대해, 네 번째 단락(말 2:17∼3:6)에서는 과연 하나님이 공의로운 분인지에 대해 논쟁한다.
 다섯 번째 단락(말 3:7∼12)에서는 회개와 온전한 십일조 봉헌에 대해, 여섯 번째 단락(말 3:13∼4:3)에서는 하나님을 대적하는 말에 대해 각각 논쟁한다. 그리고 마지막 일곱 번째 단락(말 4:4∼6)에서는 모세의 율례와 법도를 기억하여 언약을 지키라는 촉구와 함께 엘리야가 다시 올 것이라는 예언이 선포된다.

말라기서의 핵심 메시지

야훼와 맺은 언약
말라기서는 하나님의 백성과 야훼의 언약 관계를 중요시한다. 하나님과 백성은 언약으로 맺어져 있으며 언약을 준수하지 않고 말씀을 순종하지 않는 백성은 하나님으로부터 끊어질 수밖에 없기 때문이다. 하나님의 백성은 모든 삶과 예배에 있어 하나님과의 언약에 충실해야 한다. 결혼이라는 근본적인 인간관계는 물론 예배 중에 하나님께 드리는 봉헌물이나 십일조 등에서도 마찬가지이다. 여기서 온전한 십일조를 드리는 것은 모든 것이 하나님의 소유임을 인정하는 신앙 고백인 동시에 야훼를 경외하는 삶의 증거가 된다. 하지만 당시 유다 백성들은 하나님과의 언약을 위반하고 거짓된 제물을 드렸으며 잡혼과 우상숭배, 이혼이라는 죄에 빠져있었다. 거짓된 신앙과 삶으로 하나님과의 언약을 깨뜨려버린 것이다(말 2:10∼16).
 이런 상황에서 말라기서는 하나님이 종말에 언약의 사자를 보내실 것이라고 예언한다(말 3:1). 언약의 사자는 메시야를 가리킨다. 하나님은 언약의 사자가 오기 전에 엘리야를 먼저 보내셔서(말 3:1, 4:5) 그의 길을 준비하실 것이다(말 3:1). 그리고 하나님은 정하신 때에 악인과 의인을 구분하실 것이며 언약을 파기한 자들에게는 심판을 행하시고 야훼를 경외하는 자에게는 구원을 베푸실 것이다(말 3:16∼18).

변함없으신 하나님
말라기서에 나타난 여섯 번의 논쟁은 당시 유다 공동체가 하나님께 대해 가지고 있었던 불신과 분노 환멸을 보여준다. 그들은 성전이 건축되면 세상이 완전히 바뀌고 엄청난 복이 임할 것이라고 생각했지만 현실은 여전히 암울했으며 형편과 생활은 나아지지 않았기 때문이다. 그들은 하나님께 대해 무관심해졌고 예배는 변질돼 형식화되었다. 그러나 말라기서에서 하나님은 스스로 변함없으시며 약속을 지키시는 신실한 분임을 말씀하신다(말 3:6). 비록 당장은 눈앞에 암담한 현실만 보일지라도 하나님의 정하신 때가 이르면 신실하신 하나님은 약속하신 말씀을 반드시 이루실 것이다.
 결국 하나님의 백성들이 하나님께 보여야 할 것은 불신과 분노가 아니라 하나님이 약속하신 말씀에 대한 철저한 순종과 언약 백성으로서의 온전한 삶이다. 말라기서의 마지막 단락이 모세에게 주어진 율법을 지키라고 권고하며(말 4:4) 끝을 맺고 있는 것도 이러한 맥락에서 이해될 수 있다.  

국제신학훈련원 제공