교회사란 '그리스도교(기독교)의 역사'이다. 예수 그리스도를 향한 신앙 공동체의 역사라는 점에서 '교회의 역사'라고도 말한다. 긴 역사를 효과적으로 다루기 위해서 교회사를 다음과 같이 세 가지 시대로 구분한다. 고대(초대)교회사, 중세교회사, 근대교회사, 여기에 종교개혁을 특별한 주제로 구별하여 종교개혁사를 포함시킬 수 있다(2018년 10월 14일자 '평신도를 위한 신학 강좌'를 참조). 각 시대마다 유구한 기독교 신앙의 가치를 깨닫게 해주는 주제들로 충만하다. 교회사 산책을 통해 각 시대마다 펼쳐지는 흥미로운 이야기들을 향해 출발해보자.<편집자 주>

영지주의의 도전

초대교회를 위협하던 또 다른 중대 문제는 영지주의였다. 이번 글에서는 영지주의란 무엇이며 왜 그것이 초대교회에 위협이 될 수밖에 없었는지 살펴보고자 한다. 더 나아가 오늘날 교회를 향한 새로운 영지주의적 도전에 대해서도 생각해보자.

1. 영지주의란 무엇인가?

'영지'(그노시스)란 한마디로 '인간의 현존에 대한 앎'을 의미했다. 우리는 누구였는가? 우리는 무엇이 되었는가? 우리는 어디에 있으며 어디로 떨어졌는가? 우리는 어디로 가며 무엇으로부터 얽매여있는가? 영지주의자 테오도투스는 이러한 질문을 통해 사람들로 하여금 인간 현존에 대한 관심을 불러일으키려 했다. 이러한 영지를 추종하는 다양한 형태의 운동을 영지주의라고 말한다.

2. 영지주의자들의 세계관

영지주의자들은 인간이 무지로 말미암아 영의 세계에서 물질세계로 떨어져 죄 많은 육신 가운데 사로잡혀 살아간다고 여겼다. 이들에게 구원은 영적인 고향으로 다시 돌아가는 것을 의미했고 그것을 가능하게 하는 비밀스런 앎이 바로 영지였다. 태어나면서부터 노예로 살아가는 인간은 점차 자신의 상태를 인식하게 되고 자신을 구원에 이르게 할 수 있는 영지를 갈망하게 된다. 영지주의자들은 사람들에게 자신들이 처한 실존적 상황을 가르침으로써 더욱 영지를 갈구하도록 이끌었다. 삶을 비극적인 것으로 인식하고 자신들의 실존적 무력함 속에서 절망하는 사람일수록 마치 캄캄한 밤하늘과 같은 인생 가운데 빛나는 '영지의 빛'으로 시선을 돌리기 쉬웠을 것이다.

 신약 외경 『토마스행전』 가운데 나오는 '진주가'는 영지주의자들이 이해하고 있는 '인간의 현존'을 잘 설명해 주고 있다. 줄거리는 다음과 같다. 어느 날 파르티아 제국의 왕자는 부모의 명으로 용이 지키고 있는 매우 귀중한 진주를 얻기 위해 이집트에 온다. 이집트 사람들이 그를 알아보고 '망각의 음료'와 '약을 탄 음식'을 먹였고 결국 왕자는 부모의 명령을 잊어버린 채 파라오의 노예가 되었다. 그의 소식을 듣고 큰 슬픔에 잠긴 부모는 그에게 편지 한 통을 보냈다. '네가 왕자라는 것을 기억해라! 네가 노예가 되어 누구를 섬기고 있는지 알아라! 가장 귀중한 '그 진주'를 기억하고 우리가 명령한 것을 기억해라!' 왕자는 그 편지를 읽고 자신이 누구이며 왜 여기에 있으며 무엇을 해야 하며 어디로 돌아가야 하는지 모든 것을 기억해낸다. 그리고 무시무시한 용과 싸워 이기고 진주를 손에 넣어 마침내 다시 아버지의 집으로 돌아온다.

3. 초대교회와 영지주의

예수께서 태어나시기 얼마 전 시리아-팔레스티나 지역에 영지주의자들이 활동하고 있었던 것으로 보인다. 그들은 새롭게 등장한 초대교회의 가르침과 자신들의 그것 사이에서 많은 부분이 일치하는 것처럼 느꼈을 것이다. 예를들면, 현재 살아가는 세상은 타향이며 죄로 말미암아 인간이 본향에서 멀어졌으며 구원을 갈망하고 예수님을 하늘(영의 세계)로 돌아가신 구원의 모형으로 여긴다는 점 등이다. 자연스럽게 영지주의자들은 초대교회의 가르침과 자신들의 사상을 적극적으로 연결하려고 했다. 반면 초대교회 지도자들은 둘 사이에 중요한 차이들을 간과할 수 없었고 본격적으로 그들과 대립하기 시작했다. 무엇보다도 초대교회에게 있어서 구원이란 영적인 깨달음에서 오는 것이 아니라 예수 그리스도의 십자가와 부활이라는 객관적 사실로부터 비롯되는 것이었다.

 이러한 대립은 신약성경에서도 발견된다. 사도행전 8장에서 전하고 있는 빌립과 마술사 시몬의 대결이 그 예이다(행 8:9~11). 이에 따르면 시몬은 마술을 부려 백성을 놀라게 하면서 자기를 가리켜 '큰 인물'이라고 떠들어 댔는데 어린아이에서부터 늙은이에 이르기까지 모두가 '이 사람이야말로 '위대한 힘'이다'라며 그를 따랐다. '위대한 힘'이라는 용어는 영지주의 분파들 가운데 시몬파가 사용하는 대표적인 전문용어였다(알렉산드리아의 클레멘스).

 초대교회와 영지주의와의 갈등은 고린도전서에서도 감지된다. 고린도공동체 가운데 육체의 부활을 믿지 못하는 이들의 고민(고전 15:35 이하)은 부활을 육체라는 어둠에서 섬광과 같이 영이 떠나는 것으로 이해하는 영지주의적 정서와 일치한다. 특별한 지혜와 지식을 향한 고린도 교인들의 요구나 지식은 교만하게 한다는 사도 바울의 경고(고전 8:1)도 영지주의와의 연관성을 추론케 한다.

 영지주의를 염두에 두고 고린도전서 2장 6절 이하를 읽어보자. '성숙한 이들 가운데에서는 우리도 지혜를 말합니다. 그러나 그 지혜는 이 세상의 것도 아니고 파멸하게 되어 있는 이 세상 우두머리들의 것도 아닙니다. 우리는 하나님의 신비롭고 감추어져 있던 지혜를 말합니다'(필자 역) 이외에도 요한복음이나 요한서신 요한계시록 등에서 초대교회에 침투해 있는 영지주의의 도전을 감지할 수 있다.

4. 오늘날 영지주의적 이단

오늘날 한국교회를 위협하는 이단 가운데 자신들만의 특별한 성경 해석과 계시에 관한 지식을 강조하는 그룹이 있다. 특별히 신천지예수교 증거장막성전(이하 신천지)이 대표적이다. '비유'를 깨달을 때 구원을 얻는다는 신천지의 주장은 '영지'를 구원의 열쇠로 주장하던 영지주의자들을 떠올리게 한다. 또한 육은 열등하고 영은 우월한 것이기에 영적인 죄만 범하지 않으면 된다는 그들의 주장은 모든 물질을 악하게 여겨 극단적인 금욕주의 또는 쾌락주의를 추구하던 영지주의자들의 사상과 매우 유사하다.

 영지주의 관념들은 기독교 문화에서 성장한 수많은 사람들에게, 특히 예수님을 사랑하지만 성경이나 교회에서 듣는 이야기 너머에 무언가가 틀림없이 있으리라 생각하는 사람들에게는 너무나 매혹적인 것이 틀림없다. 우리는 신천지의 급속한 확산을 이러한 맥락에서 이해하고, 스스로를 살펴 그러한 유혹에 빠지지 않도록 주의를 기울여야 할 것이다. 구원은 새로운 앎에서 오는 것이 아니라 오직 예수 그리스도 안에 있다!

김형건 목사(CAM대학선교부장)