‘잘못된 열심’에 사로잡힌 사울이 박해를 피해 다메섹으로 간 그리스도인들을 사로잡아 예루살렘으로 압송하기 위해 대제사장에게서 공문을 받아 가던 중, 천상에 계신 ‘예수’를 만나 그의 삶이 180도로 변화된 ‘다메섹 회심’ 사건은 사도행전에 세 번이나 반복되어 기록되어 있다(행 9:1∼30, 22:3∼21, 26:1∼23). 이처럼 사울의 회심이 중요한 이유는 사도행전 후반부(13∼28장)가 사울의 이방인 선교사역으로 이루어져 있기 때문이다.  

 사울이 다메섹에 거의 도착할 즈음 어느 정오에 ‘해보다 더 밝은 빛’(행 26:13)이 그를 비추자 그는 땅에 엎드려지고 말았다. 그때 하늘에서 소리가 났다. “사울아 사울아 네가 어찌하여 나를 박해하느냐” 깜짝 놀란 그가 “주님, 누구시니이까”라고 하자 “나는 네가 박해하는 예수라”는 음성이 들렸다.  

 사울은 마치 전류에 감전된 것과 같은 느낌에 빠졌다. 그리스도인들을 공격하는 것은 곧 그리스도 자신을 공격하는 것이었다(요  15:18∼19 참조). 그때까지 자신이 진리라고 굳게 믿었던 유대교를 흔드는 이단이라고 생각해서 예수 믿는 자들을 옥에 가두고 교회를 ‘잔멸’(행 8:3)해 왔는데 그가 박해한 대상이 바로 하나님이셨다는 사실을 깨닫게 되었으니….

 이 상황을 어거스틴은 바울의 ‘주님은 그분의 몸인 교회의 머리’(엡 1:22∼23)라는 가르침에 입각해서 ‘몸이 땅에서 고통당하자 머리가 하늘에서 외쳤다’라고 설명하기도 했다. 사울이 신봉해왔던 구약 전통에서 찬란한 빛은 하나님의 나타나심(現存)을 의미했기 때문에 그 음성은 하나님의 음성일 수밖에 없었다. 그가 박해해온 예수는 하나님이셨다.

 그에게 비쳤던 밝은 빛은 그의 육신의 눈만 눈부시게 한 것이 아니라 그의 어두웠던 내면의 세계까지 환하게 비추었다. “어두운 데에 빛이 비치라 말씀하셨던 그 하나님께서 예수 그리스도의 얼굴에 있는 하나님의 영광을 아는 빛을 우리 마음에 비추셨느니라”(고후 4:6).

 이 사건으로 인해 사울은 사흘 동안 아무 것도 볼 수 없었다. 그가 이렇게 된 것은 하나님의 심판이나 처벌의 결과가 아니라 영의 눈을 뜨기 위한 준비 과정이라고 할 수 있다. 어떤 성경학자들은 이를 맹렬한 박해자라도 하나님께서는 한 순간에 무력하게 만드실 수 있다는 것을 보여주는 것이라고 설명하기도 한다. 여하튼 초자연적인 원인에 의해 시각 장애가 왔기 때문에 이 또한 초자연적인 방법으로 치유되어야 했다.

 사울의 그리스도와의 이 짧은 만남은 그의 삶을 송두리째 바꿔놓았다. 그때까지 그의 존재를 떠받쳐온 가치 체계와 그의 자랑이었던 모든 유대교적 자산(빌 3:4∼6)은 새로이 만난 그리스도 앞에서 여지없이 허물어지고 말았다. 그래서 그는 이렇게 고백한다. “그러나 무엇이든지 내게 유익하던 것을 내가 그리스도를 위하여 다 해로 여길뿐더러 또한 모든 것을 해로 여김은 내 주 그리스도 예수를 아는 지식이 가장 고상하기 때문이라”(빌 3:7∼8a).

 바울의 다메섹 회심 사건은 일부 신학자들이 말하는 ‘심리적인 회심’이나 ‘소명 발견’이 아니라 전존재적 변화를 가져온 전인적인 회심이었다. “그런즉 누구든지 그리스도 안에 있으면 새로운 피조물이라 이전 것은 지나갔으니 보라 새 것이 되었도다”(고후 5:17).

 ‘비방자요 박해자요 폭행자’였던 사울(딤전 1:13)을 변화시키신 그리스도는 지난 2000년의 교회사를 통해 수많은 사람을 변화시키셨다. 이제는 우리 차례이다. “주 예수여, 저를 변화시켜 주시옵소서!”

김호성 부목사(목회신학 담당)