생각과 감정 구분하고 생각을 느끼는 법 배워야

30대 후반의 부부가 상담을 받으러 왔다. 남자의 부모님은 초등학생 아들 둘을 데리고 일찍 미국으로 이민을 갔지만 경제적으로 넉넉하지 못했다. 미국에서는 어린아이들만 집에 두고 나가면 안 된다는 것을 알면서도 어쩔 수 없이 아침 일찍 일을 나가야했다. 하지만 생활고에 하루가 멀다하고 부부싸움을 하다가 결국에는 이혼을 하고 말았다. 양육권은 아버지가 맡게 됐다. 얼마 후 아버지는 재혼했으나 새엄마는 아이들에게 호의적이지 않았다.

 아이는 부모의 역기능을 보면서 자랐고, 커서 직업 군인이 돼 한국으로 파병을 나가게 됐다. 파병 전 미국에서 복무할 때 교회에서 유학생 자매를 만났는데 떨어져 있는 동안 SNS를 통해서 계속 연락을 하다가 한국에서 다시 만나 결혼을 하게 됐다.

 그런데 결혼이 서로의 문제를 해결해 줄 수 있으리라 생각했던 것과는 달리 오히려 결혼 후 문제들이 들어나기 시작했다. 특히 남자가 어릴 때 겪은 부모의 역기능 문제들이 나타나게 됐다.

 아이들이 성장할 때 가장 손이 많이 가는 시기는 유아기이다. 육아에 온 정신을 쏟아야 하는 아기 엄마는 남편이 퇴근 후 집에 들어오면 당연히 힘들었던 일상을 이야기할 수밖에 없다. 그런데 남편은 아내가 이야기를 마치기도 전에 짜증을 내며 화가 난 목소리로 “아니, 난 하루 종일 훈련과 업무에 시달리며 죽어라 일만 하고 들어왔는데 당신은 대체 내게 뭘 더 바라는 거야?”라고 소리를 질렀다. 힘들다는 아내의 말이 남편에게는 자기를 무능한 사람으로 판단한다는 생각으로 다가왔다. 내면 아이로부터 흘러나오는 전형적인 자기중심적 생각이다.

 유명한 발달심리학자인 장 피아제(Jean Piaget)는 아이들을 ‘인지적 이방인’(Cognitive Aliens)이라고 불렀다. 아이들은 전형적으로 감정의 극단을 달린다. 전부 아니면 전무(All or Nothing)이다. 중간이 없고 협상이 없다. 논리적이지도 않다.

 아이가 성장할 때 발달에 필요한 의존 욕구들이 있는데 이 욕구가 충족되지 못하면 성인이 돼서도 어린아이 같은 생각을 하게 된다. “부인이 좋다 혹은 나쁘다”라는 식으로 극단적인 사고를 하게 되는 것이다.

 나는 이 부부를 회복모임에 오게 했고 또 개별적으로 상담했다. 그렇게 일 년 정도의 시간을 보내면서 몇 번의 위기를 거쳐 부부 생활에 변화가 오기 시작했고 둘째 아이가 생겼다.

 아이들은 자기중심적이기 때문에 자라는 과정에서 감정을 구분하고 느끼는 법을 배우기 위해서는 건강한 롤 모델이 필요하다. 그래야만 생각과 감정을 구분할 수 있고 어떻게 반응하는지를 배울 수 있게 된다.

 지금 자신을 점검해 보고 ‘감정적인 논리’에 따라 모든 것을 설명하려는 식으로 기분을 표현한다면 이 부분에 대한 개선이 필요하다. 그렇지 않으면 내면 아이가 계속 따라다니면서 내 삶을 더 어렵게 만들지도 모른다.

배정호 목사(용산성전 담임)