교회사란 '그리스도교(=기독교)의 역사'이다. 예수 그리스도를 향한 신앙 공동체의 역사라는 점에서 '교회의 역사'라고도 말한다. 긴 역사를 효과적으로 다루기 위해서 교회사를 다음과 같이 세 가지 시대로 구분한다. 고대(초대)교회사, 중세교회사, 근대교회사. 여기에 종교개혁을 특별한 주제로 구별하여 종교개혁사를 포함시킬 수 있다(2018년 10월 14일자 '평신도를 위한 신학 강좌'를 참조). 각 시대마다 유구한 기독교 신앙의 가치를 깨닫게 해주는 주제들로 충만하다. 교회사 산책을 통해 각 시대마다 펼쳐지는 흥미로운 이야기들을 향해 출발해보자.<편집자 주>

예수님의 부활을 통해 탄생한 교회

1. 역사적으로 예수님의 실존을 확인할 수 있을까?

교회사는 예수 그리스도를 향한 신앙공동체의 역사이므로 이를 살펴보기에 앞서 그분의 실존에 대한 질문은 자연스러운 것이다. 다만 예수님의 실존에 대해서 더는 의혹의 여지가 없는 것으로 여겨지고 있다.
 먼저 우리에게 전해진 4복음서 가운데 적지 않은 기록들에서 예수님의 역사적 실존을 확인할 수 있다. 4복음서는 예수님을 목격자처럼 보고하고 있으며 그의 죽음까지도 매우 생생하게 묘사하고 있기 때문이다. 예를 들어 헤롯 대왕 치하에서 예수님 출생을 주전(BC) 5~4년경으로, 빌라도 치하에서 예수님의 십자가 처형을 주후(AD) 30~33년 사이의 어느 해 니산월(현재 3~4월)에 있었던 일로 추정할 수 있다.
 이러한 역사적 증거는 일반 역사가들에게서도 발견된다. 비록 예수님과 동시대의 보고는 아니지만 주후 117년경 역사가 타키투스의 증언, 112~113년경의 역사가 소(小)-플리니우스가 로마의 트라야누스 황제에게 보낸 편지, 120년경 역사가 수에토니우스의 증언 등에서 예수님의 실존이 확인된다.
 예수 그리스도께서 죽으신 지 4년 후에 태어난 역사가 요세푸스의 저술 중에서도 그 분의 역사적 실존에 대해 확실히 알려주고 있는 진술들이 발견된다. 오히려 기독교 역사가 유세비우스의 예수님에 대한 기록(교회사)은 이들보다 훨씬 후대의 기록이다. 

2. 처음 그리스도교 공동체는 어떻게 시작되었을까?

부활하신 예수께서는 당신의 죽음 앞에서 뿔뿔이 흩어진 제자들을 찾아 친히 자신을 나타내셨다(고전 15:3~8). 부활하신 예수님을 만난 그들은 자신들에게 지시하셨던 말씀을 기억하며(막 14:27; 마 28:10) 갈릴리로 모였고(마 28:16) 산상수훈을 받았던 '그 산'에서 마지막 지상명령을 유훈으로 받았다(마 28:18~20; 막 16:15~18).
 교회는 예수님의 부활로 탄생한 것이다. 비로소 그들은 패배와 절망의 자리였던 예루살렘으로 다시 돌아갈 수 있는 용기를 얻었다. 그곳은 예수께서 스스로 메시아임을 드러내신 곳이었으며(막 14:61~2) 무엇보다 아버지께서 약속하신 바를 기다리라고 말씀하신 곳이었다(행 1:4).
 예수께서 부활하신 후 50일째 되던 날인 오순절에 제자들과 그리스도를 향한 믿음의 공동체는 인간의 언어로 완전히 설명할 수 없는 '성령의 충만'을 받았다. 그들의 가장 큰 변화는 용기였다. 그들은 예수께서 죽으시고 부활하신 그 일에 자신들이 증인임을 담대하게 전하기 시작했다. 복음을 들은 사람들은 마음이 찔려 아파하며 회개하고 예수께서 그리스도이심을 믿고 죄 사함을 얻는 침례를 받았다. 기하급수적으로 늘어나는 신자들로 인해 초대 교회공동체는 급속히 성장하기 시작했다.

3. 유대교 공동체로부터 분리되기 시작한 그리스도교 공동체

막 시작된 이 교회공동체는 유대인들이 대부분이었다. 그들은 아람어를 사용했으며 침례를 받고 그리스도인이 되었지만 유대인들과 같은 신앙생활을 했다. 그들은 유대인들처럼 성전에서 기도했고 먹어서는 안 되는 음식 규정을 지켰으며 할례도 당연한 것으로 생각했다. 사람들은 이들 공동체를 유대교의 한 분파로서 이해했다.
 점차 시간이 지나면서 이들 공동체는 셈족 문화 배경을 지닌 히브리계 유대인들과 그리스 문화 배경을 지닌 그리스계 유대인들로 이루어진 신앙공동체가 되었다. 그러나 다른 문화적인 배경을 가진 두 그룹 사이에 자연스럽게 갈등이 생겨났다(참고. 행 6장 - 일곱 집사의 선출).
 복음을 전하던 스데반 집사가 돌에 맞아 죽는 날 특별히 그리스계 유대인들에 대한 박해가 시작됐다(행 8:1). 그러나 이로 말미암아 오히려 그리스도교 신앙은 예수님의 예견처럼(행 1:8) 팔레스틴 지역을 넘어 디아스포라 지역에 사는 유대인들에게까지 전파될 수 있었으니 전화위복이라 하지 않을 수 없었다.

4. 지중해 세계 전역으로 퍼져나가는 그리스도교

예수 그리스도의 가르침을 믿고 따르는 그리스도교 공동체는 예루살렘과 유대와 사마리아에서 더욱 왕성해졌다. 늦어도 주후 44년 야고보가 처형되고 베드로가 도시를 떠나야만 했을 때(행 12:1~19) 사도들과 수많은 개별 전도자들(상인, 군인, 일반인 등)이 이곳저곳을 다니며 복음을 전파하기 시작했다(사실 일반인들이 사도들보다 앞서 멀리 나가 복음을 전하기 시작했다). 그들은 지중해 지역의 여러 도시를 다니며 쉽고 명료한 말로 죽으시고 부활하신 예수 그리스도를 소개했다.
 교회가 팔레스틴 지역을 넘어 얼마나 급속히 퍼져나갔는지는 로마 클라우디우스 황제의 한 칙령을 통해서 잘 알 수 있다. 주후 49년경 쓰여진 그 칙령에서 황제는 그리스도교 공동체를 가리켜 '전 세계에 퍼져 있는 전염병'으로 표현했다.
 초대교회 시대의 그리스도교 신앙은 ① 유대인들로부터 이방인들에게로 ② 동쪽(팔레스틴)에서 서쪽(로마)으로 ③ 대도시에서 작은 마을로 ④ 로마제국에서 외부세계로 번져나갔다고 요약할 수 있다. 확산의 주요인은 '그리스도교 공동체의 선교 사명'  '주님의 말씀을 따라 병들고 갇히고 소외된 자들을 비롯한 이웃을 향한 사랑과 섬김의 행위'  '지중해를 중심으로 발달한 교통수단'  '헬라어를 공용어로 사용'했다는 점 등을 꼽을 수 있으며, 이렇게 확산된 그리스교 신앙은 (추산하는데 어려움은 있으나) 주후 약 300년경 로마제국 시민의 약 15~20%가 받아들이고 있던 것으로 보인다.

김형건 목사(CAM대학선교회)