내면 아이에게 편지를 쓰자

우리말 중에서 성인 아이를 표현하는 말 대부분은 나이와 관련된 것들이다. ''나잇값을 못 한다'' 혹은 ''나이를 거꾸로 먹었다''라는 표현이다. 예로부터 사람은 연령대에 따라 삶의 특징을 부여해왔다.

 15세는 ''지학''이라고 해서 학문에 뜻을 두고 20대는 ''약관''이라고 해서 젊음이 있었다. 30대는 ''입지''라고 해서 뜻을 세우며 40대는 ''불혹''이라 하여 사물의 이치를 터득하고 세상일에 흔들리지 않는다고 했다. 50대는 ''지천명''이라고 하여 하늘의 뜻을 알고 60대는 ''이순''이라고 해서 천지 만물의 이치에 통달하고 듣는 대로 모두 이해할 수 있다고 했다.

 40대까지는 그래도 요즘 세대와 비슷하다고 할 수 있다. 그런데 50대부터가 문제다. 50대의 ''지천명''한 사람을 흔히 만나볼 수가 없고 60대의 ''이순''은 말할 것도 없다. 연령대에 맞지 않는 행동뿐 아니라 나이를 거꾸로 먹은 것 같은 사람들을 종종 만나게 된다. 이런 행동 양식을 ''무의식적인 연령 퇴행''(Spontaneous age regressions)이라고 부른다. 연령 퇴행은 의존적 성향과 공격적 성향으로 나타난다.

 S 집사는 50대 초반의 남성이었다. 한국에서 큰 회사를 경영하다 회사가 어려움에 부딪히게 되어 정리하고 이민을 왔다. 그는 가족을 사랑하지만 가족과 함께 하는 것이 제일 힘들다고 했다. 그래서 가족 간의 친밀감을 가지고자 가족 여행을 가지만 막상 여행을 가면 말을 하고 싶지 않다고 했다. 당연히 가족들이 불만을 이야기하고 그런 반응이 나오면 그는 화를 참지 못하고 소리를 지르게 되어 결국 여행을 망쳐버린다고 했다.

 가족 구성원 중에서 자신만 빠지면 모두들 평안할 것 같다는 하소연을 여러 차례 털어놓았다. 수험생이 된 큰 아이를 비롯해 자녀가 둘이나 더 있는 가장임에도 불구하고 그는 현실에서 도피하려는 이기적인 생각을 하고 있었다.

 그는 부유한 가정에서 자라났다. 명절이 되면 잔치가 벌어지곤 했는데 11살이 되던 해 설날 부모님이 심하게 다투시더니 화가 난 아버지가 결국 집을 나갔다. 심하게 술에 취해 집으로 돌아온 아버지는 또 부부싸움을 시작했는데 그때부터 그는 ''아버지에게 죄책감을 느끼게 하고 싶다''는 마음이 생겼다고 했다. 화가 났다는 것을 직접적으로 표현하면 자신이 아버지와 똑같은 사람이 된다고 생각했기에 반대로 명절만 되면 아버지에게 한마디 말도 하지 않았다. 그것이 아버지에게 죄책감을 느끼게 하는 일이라고 생각했다. 하지만 아버지는 자신의 예상과는 달리 죄책감을 느끼거나 사과를 하지 않았다. 그럴수록 그의 분노는 커졌고 아버지와의 골은 점점 더 깊어지게 됐다.

 S 집사의 분노는 가족 여행 때마다 표출됐고 번번이 가족 모임을 망쳤다. 나는 그에게 상처 입은 내면 아이에게 편지를 쓰게 했다. 그리고 내면 아이로부터 답장을 쓰게 해서 편지들을 큰 소리로 읽게 했다. 과연 효과가 있었을까.
 편지를 직접 작성하고 그 편지를 크게 읽었던 S 집사는 서서히 변화됐다. 내면이 치유되기 시작한 것이었다. 이후 가족과 사이가 좋아진 S 집사는 보다 편안한 마음으로 여행을 다니며 가족간의 사랑을 공유할 수 있게 됐다.

배정호 목사(용산성전 담임)