“호스피스 사역은 주께 받은 소명의 자리입니다”
말기암 환우의 평안한 임종 돕는 전인적 돌봄
천국의 소망 전할 때 가장 편안한 죽음 맞이해

경기도 파주 오산리에 위치한 여의도굿피플복지센터 굿피플호스피스의원(이하 굿피플의원)은 말기암으로 고통 받는 환자 중 호스피스 케어가 필요한 환자, 의사로부터 완화의료 대상이라는 진단이나 권유를 받은 이들이 생의 마지막을 보내는 곳이다. 말기암 환자들이 죽음의 공포와 고통이 아닌 마지막을 주님과 함께 동행할 수 있도록 도와주기 위해 여의도순복음교회가 호스피스 의료 사업을 시작한 것은 2013년 보건복지부 완화의료사업 지원 기관으로 지정 승인되면서부터다. 현재는 10병상을 운영 중에 있어 의료진의 활동이 분주하다. 굿피플의원 강현은 의원장을 인터뷰하러 간 날 아침도 강 의원장과 의료진은 회진으로 바쁜 시간을 보냈다. 병실을 이동 중이던 강현은 의원장이 살짝 얼굴만 내비치고 회진을 마칠 때까지 기다려 달라는 사인을 보냈다. 짧은 커트 머리에 미소를 머금고 있는 얼굴이 인상 깊었다.

 “지난주에 5명의 환우가 하나님 품에 안겼어요.” 한 명도 아니고 한 주에 다섯 명이 소천 하는 것을 지켜보다니 어떻게 그 시간을 견뎌낼 수 있는지 궁금했다.
 “천국에 대한 소망이 없다면 할 수 없겠죠. 하나님이 붙들어주시기에 저를 비롯한 의료진과 환자 그리고 가족들이 하나님께 모든 상황을 맡기고 평안을 얻을 수 있다고 생각합니다.”
 그래서 강 의원장은 “호스피스 사역이 영적 돌봄을 필요로 하는 일”이라고 설명했다. 환자에게 의료적 도움은 물론 죽음에 대한 두려움을 극복할 수 있도록 천국 소망을 심어주는 ‘믿음의 방패 현장’이 굿피플의원이라고 했다. 이야기를 듣자니 호스피스 사역이 의료 선교로 이해됐다.

 “아픈 환자를 보면 고치고 살려내야 하는 게 의사의 역할이지만 더 이상 의료적 접근을 할 수 없다는 것을 느낄 때가 있어요. 한번 지나가면 돌이킬 수 없는 시간, 저는 이것을 ‘비가역적인 순간’이라고 표현합니다. 그때가 되면 ‘이제 하나님의 품으로 환자를 평안히 보내 드려야겠다’는 순간이 옵니다. 그 때 전할 수 있는 것이 십자가 부활의 복음입니다. 천국을 소망하는 것이 바로 병과 죽음을 이기는 승리의 카드임을 알리는 게 선교라고 생각합니다.”

 서울대 의대(가정의학과)를 졸업하고 기업체 건강검진센터장으로 13년간 활동했던 강현은 의원장이 호스피스 사역을 시작한 건 2016년이었다. 건강검진센터에서 근무할 때 신우회를 만들고 성경공부를 이끌었던 그는 어느 날 문득 ‘하나님이 주신 숙제를 완성했으니 언젠가 지금의 자리를 떠날 날이 오겠다’는 생각이 들었다.

 2015년 완화의료학회(호스피스학회)에서 새오름호스피스 대표 황승주 박사를 만났고 안정된 직장을 내려놓고 새오름호스피스(경기도 시흥 소재)로 임지를 옮겼다. 남들은 편해질 나이에 왜 고생을 사서하느냐고 물었다. 하지만 강 의원장은 생각이 달랐다. “지금까지 삶의 필요를 하나님이 공급해주셨으니 이제는 나의 삶을 이웃과 나눌 때”라고 했다.

 호스피스 사역은 생각보다 많은 어려움이 따랐다. 강 의원장은 호스피스 사역의 여러 현장을 돌아보며 말기암 환자들을 이해하고 돌보는 훈련을 익혔고 그동안의 경험을 바탕으로 지난해 12월 굿피플의원 의원장으로 부임해 말기암 환자들을 돌보는데 헌신하고 있다. 환자를 돌보며 기억에 남았던 일을 묻자 환자와 가족, 의료진 모두 환자의 마지막을 받아들이고 보낼 준비를 하는 ‘평온한 상황’의 순간을 이야기했다. “죽음을 앞둔 어머니를 위해 자녀들이 한 목소리로 어머니가 즐겨 부르시던 찬양을 부를 때 그 찬양을 들으며 어머니가 소천하셨어요. 모두에게 감동이었죠. 또 다른 사례는 젊은 남성이었어요. 미혼이라 부모님이 간병을 하셨어요. 치료 과정에서 환자가 예수님을 영접하고 침례를 받았는데 얼마 뒤 통증이 심해지더니 혼수상태에 빠졌어요. 아버지는 아들을 보면서 예수님을 믿기 시작했지만 어머니는 ‘하나님이 살아계시다면 내 아들을 고쳐주는 게 맞지 않냐. 고쳐주면 믿겠다’고 말했습니다. 생각 외로 혼수상태가 길어져 의료진과 부모 모두 많이 힘들어했죠. 그때 이런 마음이 들었어요. ‘아, 아들이 엄마의 신앙 고백을 기다리고 있구나’라고요.”

 강현은 의원장은 그 순간 아들의 마음이 귀하게 느껴져 부모에게 의료진의 생각을 전했다. “한참 생각에 잠겼던 어머니는 아들의 귀에 속삭였습니다. ‘내가 예수를 믿을 테니 걱정마라. 너 따라 나도 천국에 갈게. 천국에서 우리 만나자’ 아들은 그 다음 날 평온한 얼굴로 하나님의 품에 안겼습니다.”
 강 의원장은 “죽음은 모두에게 두려운 일이지만 삶을 성찰할 기회가 된다. 죽음 이후의 소망, 천국을 알려준다는데 있어 교회가 함께 하는 호스피스 사역은 최상의 조건을 갖췄다고 할 수 있다”고 강조했다.

 “어릴 적 꿈이 의료선교사였습니다. 치료의 손길과 함께 복음을 전한다는데 큰 의미가 있으니까요. 호스피스 돌봄이 제가 기도하던 자리였음을 알았습니다. 그래서 저는 매일 하나님께 기도하며 환자들 곁으로 나아갑니다. 주를 의지하고 순종하며 나아가는 이 길이 제가 주께 받은 소명이기 때문입니다.”

글 오정선 / 사진 김용두 기자