억눌린 마음은 모든 불행의 이유가 된다. 안나 프로이트는 이런 이야기를 했다. “나는 늘 내 바깥에서 힘과 자신감을 찾았지만 그건 언제나 내 안에 있었다.”

 결국 자신의 마음이 가장 중요하다는 것이다. 그렇다면 어떤 마음가짐을 가지고 살아갈 것인가를 결정하는 가장 중요한 원인은 무엇일까? 그것은 개인에게 일어나는 환경적인 변화에 대한 반응이다. 주변에서 일어나는 일에 대해서 행복한 반응을 할 것인가 아니면 불행한 반응을 할 것인가에 따라서 살아가는 자세나 가치관은 크게 달라진다.

 미국 프로야구 선수들은 명예의 전당에 들어가는 것을 가장 큰 영광으로 생각한다. 이 명예의 전당에 들어간 선수 중에 필 니크로라는 투수가 있다. 1997년에 명예의 전당에 들어간 그는 1964년부터 1987년까지 현역으로 경기하면서 통산 318승 29세이브라는 대기록을 남겼다. 23년간 매년 14승을 해야 하는 엄청난 기록이다. 그에게 한 기자가 ‘어떻게 300승 이상을 올리는 투수가 될 수 있느냐’고 질문을 했다. 그는 이렇게 답했다. “경기장에서 일어나는 모든 일을 통제할 수는 없지만 일어난 일에 대해 어떻게 반응하느냐는 내가 통제할 수 있다. 나는 그것을 통제할 수 있었기 때문에 300승 넘는 투수가 될 수 있었다.”

 모든 사람이 살아가면서 다양한 어려움을 만나게 된다. 그런데 이 어려움에 어떻게 대처했는가에 따라 사람의 성공 여부가 결정된다. 필 니크로는 318승을 했지만 반면 274패도 경험을 했다. 만약에 패배할 때마다 패배에 초점을 맞추고 패배에 반응을 하고 패배감에 사로 잡혀 있었다면 그는 결코 명예의 전당에 들어가는 인간 승리의 드라마를 쓸 수 없었을 것이다. 인생을 실패한 사람들이 제일 많이 하는 말이 “재수가 없어서” “운이 없어서” “부모를 잘못 만나서”라고 한다. 하지만 그런 조건을 가지고도 성공한 사람들의 예는 얼마든지 찾아볼 수 있다. 극한 괴로움 속에서 범죄를 저지르는 사람도 있고 극한의 삶을 문학이나 예술로 승화시키는 사람도 있다. 동일한 환경 속에서 성숙한 반응을 하는 사람은 성숙한 열매를 맺게 된다.

 성숙한 반응을 하기 위해서 제일 중요한 것은 현실 세계와의 관계를 잘 맺는 것이다. 현실 세계와의 관계는 자신의 욕구 충족과 관련이 있다. 자신의 욕구를 충족시키기 위해서 다른 사람들을 희생시키는 사람들이 있다. 요즘 이혼율이 부쩍 늘어나는 이유 중 하나가 바로 자신의 욕구를 만족시키기 위해서 배우자를 희생시키기 때문이다. 희생을 당하는 쪽에서 참지 못하고 이혼을 요구하게 된다. 이것은 부부만의 문제는 아니다. 자신이 속한 공동체 속에서도 마찬가지다. 좋은 대인 관계를 맺으며 자신의 욕구를 실현한 사람은 자신에게 일어난 일에 대한 반응을 올바로 한 사람들이다.

 마음의 건강은 건강할 때 지켜야 한다. 지금 내게 일어나고 있는 일들에 대해서 나는 어떻게 반응하고 있는가를 살펴보아야 한다. 마음을 잘 지킬 때 자존감이 지켜진다. ‘삶의 모든 일은 통제할 수 없지만 일어난 일에 대한 반응은 통제할 수 있다.’