민족을 위한 결단 “죽으면 죽으리이다”
하나님의 섭리로 왕후가 된 여인

에스더는 베냐민 사람 아비하일의 딸로서 본래 히브리 이름은 하닷사이며 에스더라는 이름은 페르시아 이름으로 ‘별’을 뜻한다. 어려서 고아가 된 에스더를 사촌오빠 모르드개가 키웠는데 이들은 바벨론 왕 느부갓네살에 의해 유대 백성들이 사로잡혀 갈 때 같이 잡혀갔다(에 2:5∼7). 바벨론은 이후 바사(페르시아)에 의해 멸망당했다. 바사의 왕 아하수에로 왕은 왕후 와스디가 왕명을 어기자 폐위 하고 새로운 왕후를 뽑았다. 그때 용모가 고왔던 에스더가 왕후로 간택됐다.

 에스더가 왕비가 된 후 아각사람 하만은 자기에게 절하지 않는 모르드개를 비롯해 모든 유대인을 학살하려고 계략을 꾸몄다. 그는 유대인들이 왕의 법률을 지키지 않는다면서 왕에게 유대인 진멸의 승낙을 얻었다(에 3장).

 모르드개는 이 사실을 에스더에게 알리고 유대민족을 하만의 손에서 지킬 것을 부탁했다. 왕이 부르지 아니한 자는 그 누구도 왕 앞에 나아갈 수 없고 만약 이를 어기는 자는 죽임을 면키 어려웠다. 모르드개는 “너는 왕궁에 있으니 모든 유다인 중에 홀로 목숨을 건지리라 생각하지 말라 이 때에 네가 만일 잠잠하여 말이 없으면 유다인은 다른 데로 말미암아 놓임과 구원을 얻으려니와 너와 네 아버지 집은 멸망하리라 네가 왕후의 자리를 얻은 것이 이 때를 위함이 아닌지 누가 알겠느냐”(에 4:13∼14)고 말했다.

 하나님께서 우리에게 지위나 권세를 주신 것은 그것으로 하나님을 섬기며 이웃에게 봉사하라는 하나님의 뜻과 섭리가 있다. 에스더는 유대 민족과 함께 3일간 금식기도를 하고 “죽으면 죽으리이다”(에 4:16)라는 각오로 왕에게 나아갔다. 에스더는 하나님의 백성이 합심하여 기도하면 하나님께서 응답하신다는 것을 믿었다. 왕은 에스더를 기쁘게 맞아 주었고 에스더는 왕을 자신이 베푼 연회에 참석케 한다. 연회의 자리에서 에스더는 자신과 동족의 생명의 위급함을 왕에게 알렸고 동석한 하만의 계략을 폭로했다. 모든 사실이 공개되자 모르드개를 죽이려고 준비했던 높이 50규빗의 나무에 하만이 달려 죽게 됐다. 왕은 새 조서를 각 도에 내려 유대인의 생명과 재산을 지키도록 해 유대인의 학살 예정일인 12월 13일은 오히려 위대한 승리의 날이 되어 유대인들은 이 날을 ‘부림절’로 지키고 있다.

 에스더서에는 ‘하나님’이라는 이름이 단 한 차례도 등장을 하지 않지만 그 모든 것이 하나님의 섭리였다는 것을 알 수 있다. 에스더는 겉모습만 아름다운 여성이 아니었다. 또한 미모의 힘이나 왕후의 권력으로 모든 상황을 바꾼 것도 아니다. 하나님의 섭리 가운데 왕후가 되었고 민족의 위기 앞에 자신의 사명을 깨닫고 금식기도와 합심기도를 하고 의를 위해 죽기를 각오하자 상황이 바뀐 것이다. 에스더라는 한 여성을 통해 하나님께서 택한 사람은 어떠한 환경에 처한다 할지라도 하나님이 끝까지 지키시고 보호하신다는 것을 깨달을 수 있다.