천사는 하나님 명령받은 사자
주된 활동은 하나님 찬양과 경배
하나님의 자녀를 돌보는 일도 감당

천사는 헬라어로 ‘앙겔로스’이며 명령이나 부탁을 받고 심부름하는 사자이다. 많은 천사들이 보이지 않는 세계에서 하나님을 찬양하며 하나님의 뜻을 수행하고 있다. 가끔 인간의 눈에 보이는 모습으로 나타나서 하나님의 뜻에 따라 사람들을 돕기도 한다.

1. 천사의 존재
성경에서 천사는 창세기부터(창 3:24; 16:7) 요한계시록 마지막 장까지(계 22:16) 나타날 만큼 신앙생활에 깊은 연관을 보여준다. 천사는 ‘하나님의 아들’(욥 1:6) ‘거룩한 자’(시 89:5,7) ‘순찰자’(단 4:13), ‘하늘의 만군’(왕상 22:19) 등 여러 이름으로 불린다. 성서 전반에 천사의 존재가 나타나므로 천사의 존재를 부정할 수 없을 것이다. 그런데 사두개인들은 천사의 존재를 인정하지 않았다(행 23:8).

2. 천사의 본성
천사들은 도덕적인 존재로 거룩하다. 그러나 거룩하지 않은 타락한 천사들도 있다(마 25:41). 천사들은 교만하게 행동할 수 있었다(유 1:6).
 천사들은 부리는 영들이다(히 1:14). 영이란 살과 뼈가 없다(눅 24:39). 이처럼 천사는 보이지 않는 형태를 가지고 있다. 그러나 그들이 지상에서는 인간의 형상으로 나타나기도 한다(창 19장).
 천사들은 유한한 피조물이다(골 1:16). 그러므로 천사들은 아마도 다른 피조물들의 창조시기에 함께 창조되었을 것이다(시 148:1∼3). 그런데 땅의 기초가 놓일 때 천사들이 있었으므로 인간 창조 이전에 창조되었을 것이다(욥 38:4,7). 또한 천사는 피조물이므로 지식에도 한계가 있고(마 24:36), 무소부재할 수 없다(단 9:21). 당연히 천사는 창조주나 신이 아니므로 경배 받을 수 없다(계 22:8∼9).
 천사들은 인격적이다. 천사들에게는 가브리엘이나 미가엘 같은 이름이 있다(눅 1:26; 유 1:9). 천사들은 인격적인 지혜와 지성을 갖추고 있다. 천사들은 사람들과 대화를 나눈다(창 18∼19장; 눅 1장). 지적인 의욕이 있으며(벧전 1:12). 정서적으로 기뻐하고 노래한다(욥 38:7; 눅 15:10).
 천사들은 남녀의 성별이 없다. 그래서 장가도 아니 가고 시집도 가지 않는다(막 12:25). 그들은 사람처럼 생육하고 번성하지 않기 때문에 처음부터 엄청난 수효로 창조되었다.
 천사는 능력의 존재로서 강하며 큰 힘을 가지고 있다(시 103:20; 계 16장). 천사가 전염병으로 7만 명을 멸하고(대상 21:14∼15), 헤롯 왕을 쳐서 죽게 했다(행 12:23).
 천사들은 죽지 않는다. 천사는 영원하지는 않지만 죽지 않는다(눅 20:36). 천사들이 심판을 받을지라도 죽음을 경험하지는 않는다.

3. 천사들의 다양성
천사들은 천천만만의 수효를 갖는 만큼(히 12:22) 다양한 명칭과 계급을 갖고 있다(엡 1:21; 벧전 3:22). 먼저 야훼의 사자가 있다(출 3:2∼6). 많은 경우 야훼의 사자는 야훼와 동일시되고 있어서 성육신하기 전의 예수 그리스도를 말하는 것으로 보고 있다(출 3:2∼4).
 천사장은 천사들의 우두머리이다(살전 4:16). 미가엘은 천사장 중의 하나로(유 1:9) 민족을 호위하는 큰 군주라고 불리며(단 12:1), 하늘의 전쟁에서 활약한다(계 12:7). 가브리엘은 성경에 4번 나오며 천사장일 것으로 여겨진다(눅 1:19). 그는 다니엘에게(단 8:15∼27; 9:20∼27) 또한 사가랴와 마리아에게 하나님의 말씀을 전해주었다(눅 1:13, 26∼38).
 그룹은 네 날개를 가진 ‘케루빔’(Cherubim) 천사이다. 그룹은 창세기에서 처음 등장하여 에덴동산에서 생명나무의 길을 지킨다(창 3:24). 그룹은 지성소를 경호하는 천사이며(출 25:18∼20), 성막의 휘장에 장식되어 성소를 수호한다(출 26:31). 하나님의 보좌 아래에서 보좌를 메고 다니며(겔 1:5∼6), 하나님의 운행하심에 봉사한다(시 18:10).
 스랍은 ‘세라핌’(Seraphim) 천사들로서 여섯 날개를 가지고 있다(사 6:2). 스랍은 하나님을 예배하고 하나님의 거룩하심을 선포하는 역할을 수행한다(사 6:3∼4). 또한 하나님의 사명을 수행하게 하며 봉사의 일을 할 수 있도록 성결하게 하는 임무를 수행한다(사 6:7). 

4. 천사들의 활동
천사들의 주된 활동은 하나님께 찬양을 드리는 일이다(계 5:11∼12). 그들은 하나님을 전심으로 경배한다(시 148:1∼2). 그들은 하나님의 심판을 수행한다. 악에 대해 심판을 수행하며(대상 21:15), 교만한 앗수르를 징계하고(왕하 19:35), 교만한 헤롯을 심판하며(행 12:23) 종말의 심판을 수행한다(계 9:15).
 천사들이 신자들에 대한 일들이 성경에 많이 나타난다. 천사들은 하나님의 말씀을 사람들에게 전달해주며(히 2:2), 이해시켜준다(단 8:18∼19). 천사들은 사역자들에게 나타나 할 일을 지시해준다. 그들은 엘리야(왕하 1:3) 마리아의 남편 요셉(마 2:13) 전도자 빌립(행 8:26) 고넬료(행 10:3∼6) 등에게 하나님의 뜻을 전해주었다.
 천사들은 하나님의 백성들을 돌보아준다(히 1:14). 롯의 가족(창 19:15) 사자굴에 던져진 다니엘(단 6;22) 선지자 엘리야(왕상 19:5) 엘리사와 사환(왕하 6:17) 베드로(행 5:19∼20; 12:7) 등을 보호해주었다. 천사들은 예수 그리스도를 수종들었다(마 4:11; 눅 22:42∼43). 하나님 백성들의 수호천사들이 소자들을 수호하고 생활을 보고한다(마 18:10). 천사들은 성도들의 임종시에 영혼을 천국으로 인도한다(눅 16:22).

한상인 목사(광주순복음교회)