기독교를 한마디로 정의한다면 ‘하나님께 예배드리는 종교’라고 할 수 있을 것이다. 그렇다면 과연 ‘예배’는 무엇을 의미하는가?

 ‘예배하다’라는 말은 헬라어로 ‘프로스퀴네오’(proskunevw)라고 한다. 이것은 ‘입 맞추다’라는 동사 ‘퀴네오’(kunevw)에서 유래했다. 고대 헬라인들 사이에서는 이 동사는 신들을 경배하는데 사용되던 전문용어로서 ‘땅에 엎드리다 부복하다 무릎을 꿇고 경배하다’를 의미했다. 아마도 땅이나 신상에 입을 맞추기 위해서는 자기 자신이 바닥에 엎드려야 하기 때문에 이러한 의미를 지니게 된 것 같다.

 이후에는 통치자를 신격화하는 것과 로마 황제 숭배와 관련해 사용되기도했다. 그러나 ‘프로스퀴네오’는 예배에서의 꿇어 엎드리는 외적인 행위 이외에도 경외심과 겸손을 나타내는 내적인 태도를 의미하기도 한다.

 엎드려 절하는 것은 인간의 종교적 본성의 표시이다. 인간과 하나님의 관계는 주로 예배에서 나타나기 때문이다. “하나님께 예배하라”는 명령은 전능하시고 영광되신 그분을 창조자이며 심판자로 받아들이고 그 유일하신 주권을 인정하며 경배하라는 뜻이다(계 14:7).

 ‘예배하다’의 확실한 개념은 ‘존경을 나타내다’ 혹은 ‘최상의 가치를 돌리다’라는 의미를 지닌다. 하나님께 예배를 드린다는 것은 하나님께 존경을 나타내는 경건과 의식을 뜻하며 최상의 가치를 하나님께 돌린다는 것을 의미한다. 

김에녹 목사