짧지만 혜성 같이 빛나는 사역을 하다가 불꽃 같이 산화한 최초의 순교자 스데반의 이야기가 시작된다.
 스데반(스테파노스)이란 이름은 ‘면류관’이란 뜻을 가진 헬라어 단어이다. 여기에 서양에서 흔한 스티브, 스티븐, 스테판 등의 이름이 나왔으리라는 것은 쉽게 짐작할 수 있다. 이름이 헬라어로 되어 있다는 점에서 그가 ‘히브리파 유대인’(본토 토박이)이 아니라, ‘헬라파 유대인’(해외에서 거주하던 헬라어를 사용하는 유대인)임을 또한 알 수 있다.

 스데반은 초대교회가 폭발적으로 성장함에 따라 구제 사역(특히 과부 구제)이 공정하게 진행되지 않은 관계로, 나중에 들어온 헬라파 성도들 사이에서 불평이 터져 나왔다. 이를 해결하기 위해 사도들의 제의로 온 교회가 선출한 “성령과 지혜가 충만하여 칭찬 받는 사람” 일곱 사역자 중 한 사람이다. 사도들은 “기도하는 일과 말씀 사역”에만 전념하고, 나머지 교회의 일을 이 일곱에게 맡김으로써 교회 분열의 위기는 해결되고 더욱 크게 성장하게 됐다(행 6:1∼7).  

 이처럼 스데반은 봉사의 직분을 수행하기 위해 안수받았지만, “은혜와 권능이 충만하여 큰 기사와 표적을” 행했다(행 6:8). 이것은 오순절 성령 강림 이후로는 누구든지 성령을 받게 되면 권능을 받아 증인이 되는 역사가 일어나게 되었기 때문에 가능한 일이었다(행 1:8). 스데반과 같이 일곱 사역자에 선출되었던 빌립도 나중에 사마리아에 가서 놀라운 부흥 운동을 일으켰다(행 8:5∼8). 이처럼 성령 사역은 모든 그리스도인들의 사명이다.

 스데반의 강력한 성령 사역에 맞서서 유대인들, 이번에는 스데반과 같은 해외파 유대인들이 그에게 도전해 왔다. 그들은 먼저 스데반에게 논쟁을 걸어왔다. 그들은 율법과 성전, 메시아 같은 유대 신앙의 기본적인 내용을 놓고 스데반과 격돌했지만 그의 “지혜와 성령으로 말함”을 당할 수가 없었다.

 논쟁으로 그를 꺾을 수 없게 되자, 유대인들은 전에 예수님을 십자가에 못 박을 때 썼던 고전적인 수법을 그대로 사용했다. 일사천리로 거짓 증인들을 매수하고, “백성과 장로와 서기관들을 충동”시켜서 스데반을 잡아서 공회로 끌고 가서 정해진 각본에 따라 심문을 진행하는 것이 그것이었다. 그들이 붙인 스데반의 죄목은 성전과 율법을 모독했다는 것, 즉 하나님을 모독했다는 것으로 유대 사회에서는 최악의 죄목이었다.

 이에 맞서는 스데반은 어떠했는가? 그의 얼굴은 “천사의 얼굴과 같이” 평안할 뿐이었다(행 6:15). 이는 그 “안에 계신 이가 세상에 있는 자보다 크심”이기 때문이었다(요일 4:4b). 이제 스데반은 하나님께서 주시는 지혜와 성령으로 충만하여 담대하게 성경 역사를 꿰뚫는 명설교를 하게 될 것이다.

김호성 부목사(목회신학담당)