사도 바울의 ‘영적 아들’
에베소교회 조직 정비 및 성도 신앙 교육에 힘써 

 ‘디모데’라는 이름은 ‘하나님께 사랑받은 자’란 의미를 지니고 있다. 루스드라(Lystra) 출신으로 그리스(헬라)인 아버지와 유대인 어머니 유니게 사이에서 태어났고 어려서부터 외조모 로이스와 어머니를 통해 신앙교육을 받고 자랐다.

 디모데는 청년시절 1차 전도여행에 나선 바울을 통해 복음을 들은 뒤 2차 전도여행 초기 바울과 함께 복음 전파의 길에 올랐다. 이후 데살로니가교회로 파송됐다가 고린도에서 바울과 재회했고, 다시 마게도냐로 파송됐다가 바울의 후임으로 에베소교회에서 목회했다.

 디모데가 활동한 시기는 AD 1세기 후반으로 알려져 있다. 당시에는 사도 바울을 비롯한 초대 교회 성도들이 전도하여 로마 전역에 예수 그리스도의 복음이 전해졌고 복음이 전파된 곳마다 교회가 세워졌다. 그러나 교회의 조직이나 정비가 제대로 이뤄지지 않은 상태였고, 이방인과 유대인이 함께 신앙공동체를 이루다보니 신학적 견해가 달라 갈등이 빈번했다. 또 외부적으로는 로마의 핍박과 이단으로부터 성도들이 공격을 받던 시기였다. 디모데는 이때 에베소교회의 목회자로 교회 조직과 제도 정비는 물론 성도들이 이단의 유혹에 빠지지 않도록 바른 신앙 교육에 힘썼다.

 그런 디모데를 스승인 사도 바울은 끊임없이 격려했다. 순교 전까지도 다시 보고 싶어 할 만큼 디모데에게 각별한 애정을 쏟은 바울은 평소 디모데를 ‘내 사랑하고 신실한 아들’(고전 4:17)이라고 표현할 정도였다.

 오늘날 우리가 묵상하는 디모데전·후서는 바울이 에베소교회를 맡아 어렵게 목회하는 디모데를 격려하기 위해 보낸 서신이다. 따라서 디모데전·후서에는 목회자는 물론 교회의 구성원인 모든 성도들이 교회 및 신앙생활을 하는 데 있어서 반드시 필요한 교훈을 기록해 두었다.

 바울은 성도를 미혹하고 교회를 파괴하는 이단을 경계하고, 참 진리 되신 예수 그리스도의 복음을 순전하게 지키는 일이야말로 모든 교회와 지도자 및 성도들이 명심해야 할 일이라고 가르친다. 또 성도 간 사랑의 교제는 물론 자립할 능력이 없는 가난한 자와 병든 자, 과부와 고아들을 돌보라고 권면한다. 올바른 신앙을 가지고 한 사람도 실족하지 않고 천국에 이르도록 도울 것을 강조한다.

 디모데는 자신을 사랑하고 아끼는 영적 아버지 바울이 순교 전 로마 감옥에 갇혔을 때 찾아가 위로했다. 그리고 바울이 당부했듯이 예수 그리스도의 훌륭한 군사답게 고난을 무릅쓰고 복음 전파에 힘썼다. 디모데는 로마 도미티아누스 황제 때 순교한 것으로 추정된다.