성령의 도우심 따라 회개와 새 생활 시작
영원한 삶의 길을 찾아 헤매던 인간
영생은 성령으로 영혼이 거듭나는 것

 이 세상이 아무리 민주주의가 실현되고 복지사회가 건설되어도 죄악과 불의는 끊이지 않는다. 세상은 천국으로 바뀌지 않는다. 그것은 사람이 여전히 죄 가운데 있기 때문이다. 이러한 절망적인 상황에서 벗어날 수 있는 길은 먼저 사람이 새롭게 거듭나는 것이다. 거듭난다는 말은 다시 태어나는 것이며 이를 ‘중생(regeneration)’이라고 한다.

1. 영생이란 육체가 영원히 사는 것이 아니다

 옛날부터 사람은 영원한 삶의 길을 찾아 헤매었다. 중국에서는 진시황이 불로초를 구하던 이야기가 유명하다. 메소포타미아 문학에는 길가메시 왕의 서사시가 있다. 그는 영생의 길을 찾아다니다가 마침내 불로초를 구했다. 그러나 그것을 냇가에 놓아두었을 때 뱀이 물고 가버림으로써 끝내 영생을 얻지 못했다. 오늘날에는 냉동인간이나 생체이식, 또는 아바타(avatar, 化身)로 영생의 길을 찾기도 한다.
 그러나 사람이 한 번 나고 죽는 것은 정한 이치이다. 흙에서 난 모든 피조물은 다시 흙으로 돌아가는 것이다. 그러므로 영생이란 육체가 사는 것이 아니라 영혼이 영원히 사는 것이다. 사람이 영원히 살려면 성령으로 영혼이 거듭나야 한다.

2. 성령으로 거듭난 생명이 중생이다.

 성령님은 창조의 영이시다. 태초에 천지를 창조하실 때 성령께서 역사하셨다(창 1:2). 성령님은 아담에게 영을 주셨다. 야훼 하나님이 땅의 흙으로 사람을 지으시고 생기를 그 코에 불어넣으시니 사람이 생령이 된 것이다(창 2:7). 그러므로 성령님은 타락하여 죽은 영혼을 다시 살아나게 하시는 일을 하신다. 중생하는 것은 성령님의 초자연적인 역사로 말미암는다.
 예수님께서는 물과 성령으로 나지 아니하면 하나님의 나라에 들어갈 수 없다고 하셨다(요 3:5). 물은 세 가지 의미로 정리된다. 먼저 물을 자연적 출생으로, 다음으로 침례 요한이 물침례를 주며 증언한 것처럼 성령침례를 통해 중생이 이루어진다는 의미로, 나아가서 성령침례의 거듭남을 외적이며 공개적으로 선포하는 물침례 자체로 해석된다. 그러나 물로써 영혼이 정결하게 되거나 중생한다고 볼 수는 없다. 물은 더러워진 영혼을 씻기고 정결하게 하는 성령의 역사를 상징하는 것으로 볼 수 있다. 성경은 “우리를 구원하시되 우리가 행한 바 의로운 행위로 말미암지 아니하고 오직 그의 긍휼하심을 따라 중생의 씻음과 성령의 새롭게 하심으로 하셨나니”(딛 3:5)라고 말씀하고 있다.
 또한 하나님의 말씀으로 죄인이 중생하게 된다. 베드로전서 1장 23절에서는 “너희가 거듭난 것은 썩어질 씨로 된 것이 아니요 썩지 아니할 씨로 된 것이니 살아 있고 항상 있는 하나님의 말씀으로 되었느니라”고 말씀한다. 야고보는 진리의 말씀으로 우리를 낳았다고 한다(약 1:18). 이와 같이 성령님은 하나님의 말씀을 통해 중생의 기적을 나타내신다. 그러므로 불신자의 강퍅하고 굳은 마음이 깨어지고(렘 23:29), 그 안에 말씀이 들어가면 성령의 위대한 중생의 역사가 시작되는 것이다. 

3. 중생의 증거는 회개와 새 생활이다.

 사람의 마음은 죄악으로 어두워졌다. 성경은 “그 중에 이 세상의 신이 믿지 아니하는 자들의 마음을 혼미하게 하여 그리스도의 영광의 복음의 광채가 비치지 못하게 함이니 그리스도는 하나님의 형상이니라”(고후 4:4)고 말씀한다. 죄악의 잠에서 깨어나라고 외치는 전도는 어두운 마음의 눈을 뜨게 한다(행 26:17∼18). 그때 성령님께서 그리스도 예수로 말미암은 영광의 광채를 그 마음에 비춰주신다(고후 4:6).
 성령의 빛이 우리의 영혼에 비치면, 죄책과 뉘우침이 일어나게 된다. 베드로가 그리스도의 죽으심과 부활하심과 성령을 보내주심을 전할 때 사람들이 마음에 찔림을 받고 어찌할꼬 탄식했다(행 2:37). 그런데 회개의 뉘우침은 비참해 하는 것이나 후회하는 것보다 더 의미 깊은 행동이다. 세상 근심은 울며 한탄할 뿐 삶을 돌이키지 않는다(고후 7:10). 그러나 성령님께서는 죄를 깨닫게 하시고 돌이켜 구원받게 해주신다.
 중생은 회개를 통해 확인된다. 하나님께서는 회개하는 마음을 살피시고 고쳐주신다. “내 이름으로 일컫는 내 백성이 그들의 악한 길에서 떠나 스스로 낮추고 기도하여 내 얼굴을 찾으면 내가 하늘에서 듣고 그들의 죄를 사하고 그들의 땅을 고칠지라”(대하 7:14). 복음을 통해서 예수 이름으로 죄 사함을 받게 하는 회개가 예루살렘에서 시작하여 모든 족속에게 전파될 것이다(눅 24:47). 특별히 회심은 회개와 믿음을 결합한 말로 사용되며, 죄악의 옛 생활에서 하나님 안의 새 생활로 전적인 갱신을 말해준다. 이처럼 참된 회개를 한 증거가 새 생활이다. 회개에는 의지가 수반되므로 행동이 뒤따르게 된다. 회개한다고 말만 할 것이 아니라 새 삶 속으로 들어가야 하는 것이다.
 성령님은 회개하게 하시고, 회개하는 사람을 거듭나게 하시며, 그 사람 안에 거하신다. 중생의 결과 그는 새 생활을 하며 성령의 열매를 맺게 된다.