꿈꾸지 않으면 청춘도 멀어질 뿐
볕 좋은 오솔길에서 만나는 발랄하고 차분한 생명미

 미래가 있다고 확신하는 것은 자신이 간직한 꿈을 믿는다는 의미이다. 비록 눈에 보이지 않는 것이지만 그 꿈을 이루려는 의지가 지금의 나를 꿈틀거리게 한다.
 꿈틀거리는 에너지는 상상이라는 그릇 안에 담긴다. 그 그릇은 모양도, 내용도 정해지지 않는다. 상상하기에 따라 얼마든지 변한다. 하지만 상상의 그릇은, 모양은 없지만 크기는 가늠할 수 있다. 상황에 따라 작아지기도 하고 사람에 따라 커지기도 한다. 우리의 꿈이 어디까지 가 닿았느냐가 상상의 그릇의 크기이며 그 가장자리가 청춘의 경계선이다. 그렇게 치자면 삶은 그 그릇의 크기를 계속해서 넓혀 가는 과정이 될 것이다. 그리고 우리는 변주곡의 멜로디가 상상이라는 무형의 그릇에 담겨 있는 한 청춘으로 살아갈 수 있다.

 청춘은 20대와 50대를 가리지 않는다. 누군가 말하지 않았던가. 인생이 길어 보일 때가 청춘이라고. 오히려 상상의 그릇이 어느 순간 커지지 않거나 심지어 줄어들면 그때부터 늙음은 시작된다. 다만 청춘은 더 이상 꿈꾸지 않는 자에게서 멀어질 뿐이다.
 상상은 다른 말로 로망이라고 할 수 있다. 나의 로망의 시작은 중학교 시절로 거슬러 올라간다. 그 시절 나는 눈에 보이는, 귀에 들리는 모든 욕망에 나를 대입시켰다. ‘어른이 되면’이라는 가정 아래 복권 당첨, 돈을 많이 버는 부자, 판사나 검사 등 많은 상상을 하곤 했었다. 생각만으로도 흐뭇해지는, 고스란히 내면에서 피어나는 뭉게구름 같은 혼자만의 상상을 누가 뭐라 하겠는가.

 “가장 아름다운 인간의 모습이 어떠한 것인지 최종적으로 판결을 내릴 수 있는 사람은 지상에는 아무도 없다. 오직 하나님만이 그것을 알 수 있다.” 뒤러의 말이다.

 임직순은 소녀에 대한 로망으로 가득한 화가다. 그의 작품을 보고 있으면 그가 세상에서 꿈꾸는 생명에 대한 간절한 기도가 느껴진다.
 알록달록 꽃무늬 치마와 붉은색 티셔츠를 입은 소녀의 가슴에 화려한 장미가 피어난다. 소녀가 앉은 의자 뒤에도 형형색색의 꽃들이 밝기만 하다. 무뚝뚝한 사람이라도 금방 경계를 풀고 부드러운 눈빛을 갖게 하는, 한 순간 아름다움에 대한 찬미의 시간이 찾아온다.
 임직순은 여인, 특히 소녀를 많이 그렸다. 앉아서 책을 보거나 사색에 잠긴 소녀의 그림은 보는 이로 하여금 볕 좋은 오솔길을 걷는 듯한 기분에 빠져들게 한다. 그만큼 안정되어 있다. 게다가 색채는 화려해서 기분을 달뜨게 한다. 한마디로 정리하자면 발랄한 차분함이랄까. 햇살 좋은 날 소풍 가는 어린아이의 두근대는 심성을 자아낸다.

 차분한 여인과 강렬한 빨강이 어우러진 임직순의 그림에는 미래에 대한 에너지가 있다. 붉은 색 자체가 나에게는 생명의 색으로 읽혀 유독 그리 여기는지도 모르겠다. 아담과 이브가 딴 붉은 사과로 표현되는 선악과가 담고 있는 유한한 인간의 삶, 생명이 있는 곳에 언제나 붉은색이 함께하고 있어 든 생각이리라. 임직순이 소녀와 붉은 색을 통해 생명의 힘을 표현하려는 것처럼 나는 석파정을 통해 문화의 정신을 표현하고자 했다. 석파정은 지리적으로 아름다운 위치다. 또 역사적으로 가장 격동기였던 구한말 이야기를 간직한 곳이다.

 내가 10대 때 꾼 꿈이 30년을 바라보는 로망이었다면, 지금 나는 500년을 내다보며 석파정을 로망한다. 나는 이곳을 세계의 문화 애호가들이 아끼는 문화놀이동산으로 만들고 싶다. 내 경계 없는 상상의 그릇에 석파정을 고이고이 담는 중이다.

안병광 장로(서울미술관 설립자)