드디어 “오순절 날… 하늘로부터… 그들이 다 성령의 충만함을 받고… 다른 언어들로 말하기를 시작하니라”로 요약할 수 있는 일대 사건이 일어났다. 바로 오순절에 성령께서 기도하는 제자들에게 강림하신 것이다.

 ‘오순절’은 유월절이 지나고 맞는 첫 안식일 이후 50일째 되는 날로, 구약은 ‘칠칠절’ 또는 ‘맥추절’이라고도 부른다. 이 절기는 막 추수한 보리와 밀을 하나님께 드리는 일종의 봄 추수감사절이다.

 오순절은 유월절, 초막절과 함께 이스라엘의 3대 명절 중 하나이다. 이 때에는 이스라엘 남자들은(물론 여자들도 함께) 모두 예루살렘 성전에 모여 예물을 드리고 예배를 드려야 했다(신 16:16). 제자들이 성령의 충만함을 받아 방언을 말할 때, 예루살렘의 유대인들뿐만 아니라, 해외의 15개 다른 지역에서 명절을 지내러 온 수많은 해외파(‘디아스포라’) 유대인들이 예루살렘 성전에 모여 있었던 것(행 2:9∼11)도 바로 이 오순절 예배 규정 때문이었음을 짐작할 수 있다.

 한편 유대교 랍비들은 모세가 시내산에서 율법을 받은 날도 오순절이었다고 한다. 그렇게 되면 오순절에 출애굽한 이스라엘 백성들을 언약의 백성으로 삼으신 하나님께서 성령 강림을 통해 새 이스라엘, “새 언약”(렘 31:31∼34)의 백성이 형성되도록 하신 날이 오순절이었다는 것은 우연의 일치라고 할 수만은 없을 것이다.

 오순절에 “그들이 다 같이 한 곳에 모였다”는 말은 주님께서 승천하시기 직전에 하신 말씀, 즉 “예루살렘을 떠나지 말고 아버지께서 약속하신 것을 기다리라”(행 1:4)는 말씀에 순종하여 한데 모여서 “오로지 기도에 힘썼다”(행 1:14)는 것을 보여준다. 제자들이 방언을 했을 때 주변의 많은 사람들이 듣고 놀란 것으로 미루어 볼 때, 이 날 제자들이 모여 기도한 곳은 흔히 말하는 ‘마가 다락방’이 아니라, 예루살렘 성전이었음을 알 수 있다.

 사도행전 2장 2∼3절에는 성령강림의 모습이 묘사되어 있는데, 그 성격상 초자연적인 사건이었기 때문에 인간의 언어로 표현하는데 한계가 있음을 감안하고 읽어야 할 것이다. 무엇보다도 성령께서 임하시는 모습이 바람과 불로 표현되어 있다. 바람과 불은 성경에서 하나님의 강력한 임재와 깨끗하게 하는 심판의 상징으로 널리 사용되고 있다. 그런데 여기에서 중요한 것은 이 바람과 불이 모두 “하늘로부터” 임했다는 것이다. 신약성경에서 “하늘”은 “하나님”에 대한 대용어(代用語)이다. 당시 경건한 사람들은 하나님의 거룩하신 이름을 입에 올리거나 글로 쓰는 것을 피하려 했다. 대신 다양한 대용어를 사용했는데, 하늘은 그 중 대표적인 것이었다(예. “하늘나라”). 그러므로 성령께서 “하늘로부터” 임하셨다는 말은, 하나님께로부터 오셨다는 것을 말해주는 것에 다름 아니다.

 또 하나 주목해야 할 것은 성령께서 순식간에 바람같이 온 집에 가득하셨고, 불처럼 각 사람들에게 고루 퍼지셨다는 것이다. 바람과 불은 삽시간에 공간을 장악하는 특성을 가지고 있다. 성령께서는 온 산을 눈 깜빡하는 사이에 삼켜버리는 산불과 같이 우리의 심령과 교회, 더 나아가 사회와 국가, 세계를 순식간에 태워나가시고 점령해나가실 것이다.

 2000년 전에 있었던 오순절 성령 강림 사건은 오늘날까지 계속되고 있다. 그러므로 우리도 당시의 제자들처럼 주님의 약속을 기억하며 오로지 기도에 힘쓸 때 21세기의 오순절, 나의 오순절을 체험함으로써 성령충만한 그리스도인이 되어 하나님께 쓰임 받게 될 것이다.

김호성 목사(국제신학교육연구원장)