절체절명의 고난을 당하면 사람들은 금식하게 된다. 예수님께서는 그렇게 강렬한 부르짖음인 금식을 하면서도 외식하는 사람들을 꾸짖으셨다. 금식 자체가 중요한 것이 아니라 올바른 금식을 해야 하나님의 은혜를 받게 된다.

 사람들이 금식을 할 때는 먼저 죄를 회개할 때이다. 바리새인들은 개인적인 신앙의 열심으로 금식했다(눅 18:12). 대속죄일은 유대인들이 민족적으로 지키는 금식일이었다. 다음으로 금식은 고난을 극복하기 위해 시행했다. 예수님은 신랑을 빼앗길 때 금식할 것이라고 하셨다(마 9:15). 그리고 민족적으로 위기에 처할 때 함께 금식하며 부르짖었다(에 4:3). 또한 금식은 경건 생활의 중요한 덕목이었다. 결혼 7년 만에 과부가 된 안나는 금식과 기도생활로 주를 뵙는 축복을 받았다(눅 2:37∼38). 교회의 선교와 같은 특별한 목적을 위해 금식하거나(행 13:3), 교회의 제직을 세울 때 금식 기도했다(행 14:23).

 금식이 이렇게 중요하므로 예수님께서는 사람에게 보이려고 금식하지 말라고 하신다. 우리가 어떤 특정한 날이나 절기에 기계적으로 금식하거나, 율법적으로 금식하는 태도는 바람직하지 않다. 금식이 사람들에게 자랑이 되어서는 유익이 없고, 오히려 교만의 잘못에 빠지게 된다. 일주일, 20일, 40일 금식하였다고 할지라도 결코 주님 앞에 의가 될 수 없다. 금식은 영적으로 성장하기 위한 간절한 기도와 바람이어야 한다. 간혹 하나님의 자녀가 죄사함을 받은 후에도 세상과 죄로 덮여져 성령의 능력이 흘러나오지 못하는 때가 있다. 그럴 때 금식하며 기도하면 육신이 죽고, 성령의 능력이 크게 나타나게 되는 것이다.

 이처럼 금식기도에는 많은 축복이 따른다. 금식에는 일반적인 유익도 있어서 건강을 증진시킨다. 금식할 때 과식으로 인한 각종 성인병이 치료되며, 내장기관의 휴식을 통해 활력이 생긴다. 또한 몸의 체질이 허약체질에서 건강체질로 바꿔진다. 그뿐만 아니라 금식은 마음의 체질을 개선해준다. 음식물과 기호식품으로 인한 무절제와 탐식에서 벗어나고 이길 힘을 준다. 의지력의 강화와 두뇌의 계발, 인내심의 함양, 활동력의 증가, 정신의 집중력이 증가되는 것이다.

 그러나 무엇보다도 금식기도는 삶의 중심을 자아중심에서 하나님 중심으로 변화시킨다. 금식을 통해 자아를 십자가에 못 박고 하나님을 향해 살아나는 것이다. 그러므로 금식기도하면서 혈기를 부리고 이기주의적 욕심에 사로잡히는 것은 올바른 금식이라고 볼 수 없다. 금식기도는 범사에 감사하고 이해와 사랑으로 충만하게 하는 기도이다. 죽 한 그릇과 동치미 국물을 먹으면서 눈물을 흘리며 감사할 때, 이 세상의 어떤 것도 포용할 수 있는 마음이 된다.

 더욱이 금식은 하나님의 기적을 산출한다. 금식할 때 자선과 구제를 행하면 하나님의 치료와 영광이 임하는 기적이 나타난다(사 58:6∼8). 금식기도는 개인의 축복을 넘어서 교회의 갱신과 부흥의 계기가 되며, 사회정화 운동의 기반이 된다. 우리는 금식을 통해서 먹기 위해 산다는 인생관에서 주님의 영광을 위해 산다는 새로운 가치관을 갖게 된다. 금식은 천국의 인생관을 정립하고 천국생활을 맛보게 해주는 것이다.

한상인 목사(광주순복음교회 담임)