해방 전 북한에 세워진 교회 2000여 곳

‘동방의 예루살렘’으로 불리며 복음화 앞장 서
통일 한국과 북한교회 재건 위한 준비 필요 
              

 지금까지 1년 조금 넘는 시간 동안 이 지면을 통해 ‘잊혀진 북한교회’에 대해 알아봤다. 동방의 예루살렘으로 불리웠던 평양을 중심을 북한 곳곳에 세워졌던 교회는 민족 복음화는 물론 일제강점기에 한민족 정신 계승을 위해 앞장서 나갔다.

 우리가 그동안 알아본 교회는 1907년 대부흥의 중심에 서 있던 장대현교회를 비롯해 10여 개에 불과하지만 북한에는 해방 전까지 대략 2000개가 넘는 교회가 존재했던 것으로 알려져 있다.

 정부 기관에서 1994년에 발간한 ‘북한지역 종교자료집’에 따르면 해방 이전 북한 지역에 설립된 교회는 중국대륙 동북지역을 포함해서 2193개 교회가 존재한 것으로 수록돼 있다. 또 한국기독교역사연구소가 1996년 발행한 ‘북한교회사’에는 모두 2978개의 교회가 존재했던 것으로 수록돼 있다. 이 가운데 500여 개는 중국 대륙 동북지역 등에 세워진 교회들로 이 교회들을 빼면 북한 지역에는 대략 2439개 교회가 존재한 것으로 보인다.

 이들 교회 중 대다수를 차지한 것은 선교사들에 의해 세워진 장로교와 감리교였다. 장로교는 대략 1370여 개 교회가, 감리교는 300여 개 교회가 있었다. 이 외에도 성결교회가 존재했으며 구세군, 성공회 교회들도 있었다.

 하지만 이들 교회들은 일제강점기와 공산 치하, 한국전쟁 시기를 거치며 대부분 사라졌다. 따라서 남한 교회는 이들 북한교회에 대한 자료 수집에 나서 해방 전 어떤 교회들이 북한에 있었는지 다각적인 조사에 나섰다. 극동방송은 광복 50주년을 기념해 북한 교회를 알리는  기획을 진행했다. 한기총도 북한교회 자료 조사에 나서 통일 이후 교회 재건을 위한 기초 작업을 진행한 바 있다.

 북한에 세워졌던 교회들은 각 지역의 구원의 등대였을 뿐 아니라 지역 사회 발전을 위한 계몽의 선두에 서 있었다. 교육을 일으켰고, 의료 사업을 전개했으며, 민족애를 일깨웠다. 또한 민족적 인물을 키웠으며 한국 복음화를 위한 위대한 지도자를 양성했다. 지역 중심에 섰던 교회는 독립 운동 중심에 있었고, 기독교를 반대하는 공산주의와 맞서기도 했다.
 무엇보다 남한 교회 부흥의 불씨가 됐다. 공산주의를 피해 남하한 북한 기독교인들이 남한에 모여 이룬 교회들이 많았기 때문이다. 영락교회 대다수 교인들이 북한에 고향을 둔 이들이었고, 남산현교회는 월남한 성도들이 모여 교회 이름을 그대로 유지하며 신앙의 유산을 이어나갔다. 이들은 남한 교회 부흥은 물론 통일 한국 시대를 기대하며 북한 교회 재건을 위한 기도를 이어가고 있다. 북한교회 재건을 위한 기도는 비록 교회는 사라졌지만 목숨 걸고 어려움 속에서도 신앙을 이어가는 북한 교인들을 위함이다. 또 통일 한국 후 북한 세습 체제에 묶여 있던 북한 주민들을 기독교의 신앙과 사랑으로 회복시켜, 다시 한국이 동방의 예루살렘으로 세계선교 사명을 완수하는데 크게 쓰임 받을 수 있도록 하기 위해서다. 이를 위해 한국 교회는 한 마음으로 기도하며 통일 한국을 위해, 북한 교회 재건을 위해 우리교회가 1% 통일 기금을 매월 꾸준히 적립하듯 구체적인 계획을 세워 나가야 할 것이다.