세월은 너무나 빠르게 흐르는 것 같다. 어제가 녹음이 우거진 여름인 것 같더니 가을도 지나가고 벌써 겨울의 길목에 들어섰다. 이제는 겨울의 찬바람이 서서히 가슴에 파고 들어온다. 이때가 되면 어김없이 나도 모르게 나이를 생각하게 된다. ‘어 벌써 내가 이렇게 나이를 먹었구나!’하니 마음이 좀 씁쓸하다. 그러나 나뿐만 아니라 사람은 누구나 나이를 먹는다. 아무리 나이를 먹지 않으려고 노력해도 자연스럽게 나이를 먹게 되어 있다. 그리고 나이를 먹게 되면 나도 모르게 마음이 위축된다.

 얼마 전에 우연히 한 책을 읽게 되었다. 도야마 시게히코 교수가 쓴 『자네 늙어봤나 나는 젊어봤네』라는 책이다. 또 이 책의 표지에는 ‘삶의 주연으로 사는 마흔 이후 인생수업’이라는 부제가 붙어있다. 이 책의 저자는 일본의 도쿄 교육대학 교수로 전공인 영문학을 비롯하여, 언어학, 수사학, 교육론, 의미론, 저널리즘론 등 다양한 분야를 연구했다. 현재 92세의 지(知)의 거인인 이 노교수는 변함없이 활기찬 인생 2막을 이어가고 있다. 이 노교수는 이 책에서 나이를 먹을수록 위축되거나 주눅이 들지 말고 오히려 나이를 먹는 것을 받아들이고 인생 2막을 살라고 조언한다. 물론 인생 2막은 그렇게 순탄하지는 않지만 긍정적인 마음으로 스트레스를 줄이며 살라고 그는 말한다. “아무리 인생 이모작을 위해 준비에 만전을 기해도 제2의 인생에서는 예상치 못한 일들이 일어나기 마련이다. 좋은 의미에서든 나쁜 의미에서든 말이다. 큰 병을 앓아 돈이 새어나갈 때도 있다. 부부 사이에 균열이 생길지도 모른다. 자녀와 소원해질 경우도 생각할 수 있다. 그러나 이런 불안의 씨앗을 일일이 걱정하다가는 한도 끝도 없다. 제2의 인생의 출발이 반드시 순조로우리라는 보장은 없다. 아니, 오히려 마이너스에서 출발하는 일이 적지 않다”

 그는 또 노년의 삶을 사는 사람들에게는 이렇게 살라고 말한다. “노년의 마음가짐 중에서도 계승해야 할 기술이 있는데 그 중에서도 으뜸은 싫은 일을 흘려보내는 기술인지도 모른다. 에너지가 넘치는 젊은이는 작은 감정의 조짐에도 민감해지기 쉽다. 그래서 주위 사람들과 문제를 일으키기도 하고, 자신을 되돌아보고 실망하기도 한다. 그에 비해 노인은 태연하게 둔감한 척한다. 이것이야말로 노련미일지도 모른다. 싫은 일을 적당히 흘려보내는 법을 아는 것이다. 망각의 일종이다” “고령자에게 배워야 할 감정 처리 방법이 또 있다. 사물의 측면 중 절반만을 바라보는 것이다. 음과 양이 있으면 양만을 본다. 요철이 있으면 철에만 주목한다. 낙관과 비관이 있으면 낙관 쪽으로 마음이 향한다. 이렇게 자신에게 유리한 쪽만 바라보는 것이 노년의 특유의 기술이다” “생명의 불꽃은 언젠가 꺼지기 마련이지만, 그때까지는 아름답게 살고자 노력하는 것이 중요하지 않나 싶다”

 세월이 흐를수록 나이를 먹을수록 우리는 이 노교수의 조언대로 더욱더 긍정의 마음으로 살아야 한다. 하나님께서도 우리가 긍정의 삶을 살기를 원하신다. 그러나 하나님의 긍정은 현실을 뛰어 넘는 것이다. 지금은 절망적이고 암담하다 할지라도 하나님을 믿고 절대 긍정적으로 생각하고 말하고 행동하는 것이다.