이성봉 목사 부임 후 놀라운 부흥 일어나
일제와 공산정권에 맞선 담임 목사들
신앙정신 이어받은 인물이 정진경 목사

 북한의 신의주는 압록강 하류의 평안북도에 위치하고 있다. 평야지대로 이뤄진 신의주는 중국 단둥시와 인접한 곳으로 구글 지도상 단둥과 신의주 평야 초입간의 다리가 완공돼 있다. 이들 간의 거리는 대략 20㎞, 도보로 25분 거리다. 중국 대륙과 가까운 잇점 탓에 북한이 한 때 중국과의 교류로 특별행정자치구를 만들려고 했던 신의주는 경의선 철도의 종점이자 우리나라 국도 제1호선의 종착점이기도 하다. 국도1호선의 출발점은 전라남도 목포이다.

 신의주에는 해방 전 모두 8개의 교회가 세워졌다. 감리교, 장로교, 구세군, 성결교가 자리잡고 있었다. 신의주동부성결교회는 1934년 7월에 세워졌다. 성결교는 신의주동부성결교회가 세워지기 전 1927년 신의주성결교회를 먼저 설립했다. 이 교회가 부흥해 분립한 것이 바로 신의주동부성결교회이다. 신의주동부성결교회가 분립하면서 신의주성결교회는 신의주서부성결교회로 그 이름이 바뀌었다.

 신의주동부성결교회는 더 늦게 세워졌지만 서부교회보다 크게 성장했다. 그 이유가 1936년 4월에 담임으로 부임한 이성봉 목사 영향이다. 이성봉 목사는 우리나라 대부흥사로, 성결교회 재건운동에 앞장섰던 인물이다. 평안남도 출생인 이성봉 목사는 6세에 기독교에 입문해 모친에게서 신앙교육을 받았다. 21세 때 원인불명의 병으로 고통당하던 이성봉 목사는 이때 하나님만 전적으로 의지하는 절대 믿음을 갖게 된다. 목회자가 되고 신의주동부성결교회에 부임한 이성봉 목사는 부임 즉시 한 주간 교회에서 부흥회를 개최했다. 이로 인해 130여 명의 교인이 생겨났고 성도들의 부흥으로 이듬해 교회는 벽돌 예배당을 신축해 화제가 됐다.

 이성봉 목사는 신의주에서 목회할 때 태어난 딸의 이름을 신의주의 ‘의’자를 넣어 ‘의숙’이라고 지었다고 한다. 그의 딸 이의숙은 한국도자기 김동수 회장의 부인으로, 이의숙 여사는 수안보 파크호텔에 아버지의 신앙정신을 기억하기 위해 성봉메모리얼채플을 세우기도 했다.

 이성봉 목사 후임으로 부임한 교역자는 김유연 목사이다. 황해도 출신인 김유연 목사는 일제 강점기 말 옥고를 치르는가 하면 동아일보 경서지국장, 기독교대한성결교회(기성) 부총회장, 경성신학교(현 서울신학대) 교수 등을 역임한 인물이다. 신의주동부성결교회를 비롯해 안성교회·무교정교회(현 중앙교회)·신공덕교회(현 신덕교회) 담임을 지내기도 했다. 성도들은 김유연 목사의 신앙 정신을 본받아 거룩한 삶을 이어가려고 노력했다. 하지만 해방 후 서울에서 목회와 교수생활을 하던 김유연 목사는 북으로 피랍돼 이후 행방을 알 길이 없다. 이 외에도 초기 담임이었던 김성달 전도사, 신의주서부성결교회 2대 담임이었다가 신의주동부성결교회를 담임했던 한성과 목사, 박용현 목사도 공산 정권과 맞서 복음을 전한 믿음의 용사들로 알려져 있다.

 성결교회는 한 때 일제의 미움으로 강제 해산된 적이 있다. 이때 신의주동부성결교회 역시 폐쇄됐지만 해방 후 재건돼 1947년에는 교인 수가 200명이었다.

 신의주동부성결교회 담임은 아니었지만 이 교회 목회자들을 통해 한국교회 지도자가 된 인물도 있다. 신촌성결교회 담임이었던 정진경 목사(2009년 9월 3일 소천)다. 정진경 목사는 기독교대한성결교회 총회장과 한기총 대표회장, 한국기독교 100주년기념사업협의회장, 한국세계선교협의회 대표회장, 월드비전 이사장, 대한성서공회 이사장, 호서대 이사장 등을 지낸 개신교계 대표적인 인물이다. 양반 집안의 11대 종손이자 외아들이었던 정진경 목사는 아들이 ‘예수쟁이’가 되는 것을 싫어한 부모의 반대를 무릅쓰고 예수를 믿었다. 정 목사는 10대 때 신의주동부성결교회에서 성령을 체험했으며, 18세 때 은행에 취직했다가 폐결핵과 늑막염에 걸려 산속에서 요양하던 중 신유를 체험하기도 했다.

 오늘날 신의주동부성결교회의 자취는 사라져 그 위치마저 확인할 길이 없지만 많은 이들에게 영적 가르침을 깨우쳐준 주님의 교회로 기억되고 있다.